32

En pénétrant dans la salle du Conseil, Loup*Ardent constate que tous les conseillers sont déjà arrivés. Olric siège à l'extrémité de la Grande Table du Gouvernement, et la seule place inoccupée est celle de Loup*Ardent. Celui-ci remarque que Lamarand, le capitaine des Gardes, est présent, pâle et crispé. La réunion est solennelle, triste et brève. La nomination d'Olric au poste de Chevalier Régent est officiellement confirmée, et le reste de la séance est consacré aux modalités des funérailles nationales. La question de la réserve de Pouvoir pour la région agricole aride est brièvement évoquée, et Olric, qui est favorable au projet d'établissement d'un champ de forces dans cette province, charge Loup*Ardent de procéder aussi rapidement que possible à une enquête technique.

Les conseillers observent ensuite une minute de silence, tête baissée, et la séance est levée. Le Roi est mort, mais les affaires du royaume continuent. Lorsque Loup*Ardent quitte la salle, Lamarand le rejoint.

— Nous vivons des jours bien tristes, Xandine, fait-il observer.

Loup*Ardent hoche la tête, la gorge trop serrée par le chagrin pour pouvoir parler.

- Tristes et dangereux, reprend Lamarand. On m'a signalé l'attentat dont vous avez été victime hier soir. (Il hésite une seconde.) Le corps de l'assassin que vous avez tué... où se trouve-t-il, actuellement?

Chez moi, répond Loup*Ardent surpris, sous un appentis. J'avais donné l'ordre à mes domestiques de faire la déclaration réglementaire à vos services.

— Ils l'ont faite, dit Lamarand. Seulement, quand mes hommes se sont présentés chez vous pour examiner le cadavre, il avait disparu. Loup*Ardent l'observe un instant en silence.

Je me renseignerai, dit-il finalement.

Mais quand? Moralement, Loup*Ardent éprouve le besoin de se mettre au travail pour oublier le tragique destin qui s'est abattu sur son ami le Roi. Avant que Lamarand ne l'aborde, il se proposait de commencer immédiatement son enquête sur la réserve de Pouvoir et le champ de forces. Et, étant donné les instructions d'Olric, il serait de bonne politique d'entreprendre celle-ci sans tarder.

Si Loup*Ardent suit son inclination.

Si, au contraire, il décide de se renseigner sur la disparition du corps de l'assassin.