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Un seul regard sur le visage d'Olric suffit à Loup*Ardent pour comprendre qu'il s'est produit quelque chose de grave.

Que ce passe-t-il, mon vieil ami ? demande-t-il à mi-voix.

En guise de réponse, Olric le conduit à la chambre à coucher du Roi, dont la porte est gardée par des factionnaires au visage de pierre. A l'intérieur de la pièce flotte une caractéristique odeur de moisissures. Loup*Ardent regarde autour de lui, mais il ne voit rien qui puisse expliquer la consternation d'Olric.

— C'est ici que Voltar a été tué, dit le Chevalier Régent.

Loup*Ardent hoche la tête.

— On a enlevé le corps du Roi, bien entendu, continue Olric, mais on a laissé celui du meurtrier sur place, afin que les hommes de Lamarand puissent l'examiner. La pièce était consignée, et je suis certain que les gardes n'ont pas quitté leur poste.

— Alors, où est le cadavre ? demande Loup*Ardent.

— Disparu, répond laconiquement Olric. C'est impossible, et c'est pourtant ce qui est arrivé. Lamarand me dit que le corps de l'homme qui a essayé de vous tuer s'est également volatilisé.

— Apparemment, dit sèchement Loup*Ardent.

— Loup*Ardent, soupire Olric, vous appartenez à la lignée des Xandine et vous avez étudié la sorcellerie, bien que je sache que vous ne l'appréciez guère. Je vous ai envoyé chercher pour que vous me disiez si la sorcellerie pourrait être responsable de ce qui s'est passé.

— Escamoter le cadavre ? (Loup*Ardent secoue lentement la tête.) A ma connaissance, il n'existe pas d'enchantement capable de produire cet effet. En matière de sorcellerie, tout est théoriquement possible, mais une telle entreprise consommerait une quantité astronomique de Pouvoir. Je ne connais personne, au Harn, qui dispose d'une réserve suffisante.

La situation est extrêmement troublante. Quand Olric lui rend sa liberté, Loup*Ardent, songeur, gagne le cabinet de travail du défunt Roi. En dépit du mystère, il a une tâche importante à accomplir.

Tâche à laquelle il peut s'atteler.