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Pour Loup*Ardent, c'est une surprenante expérience d'avoir pour guide une petite orpheline aussi frêle, mais il s'aperçoit vite que sa fragilité n'est qu'apparente : par moments, elle marche si vite qu'il s'essouffle à la suivre. Le chemin est loin d'être aisé. A deux reprises, ils échappent de justesse à des chutes de pierres et, une fois, Loup*Ardent fait un faux pas qui manque de le précipiter au fond d'un ravin. Les instincts acquis dans le Désert et une détermination opiniâtre le poussent en avant, tandis que la température baisse au point que le froid devient mordant et que la brume les enveloppe de ses vapeurs trompeuses.

Malgré tout, l'enfant reste sûre de sa route. Et, malgré tout, Loup*Ardent continue à lui faire confiance. Confiance qui, en fin de compte, se révèle justifiée. Lorsqu'ils atteignent une étroite brèche entre deux énormes rochers, la fillette la franchit et tend le doigt vers le bas.

— Voilà, dit-elle. C'est là que vous allez.

Les yeux de Loup*Ardent suivent la direction indiquée. Le sentier tortueux s'enfonce à pic dans une épaisse nappe de brouillard qui déroule ses volutes vers eux comme des tentacules.

— C'est le Gouffre Sinueux ? demande-t-il, perplexe.

— Il se trouve au-delà du brouillard. Mais, à partir d'ici, vous devez aller seul.

Loup*Ardent se tourne vers la petite fille.

— Pourquoi ? Vous ne voulez plus me servir de guide ?

Elle secoue la tête en silence.

— J'ai peur du brouillard. C'est une sale bête qui vous tue lentement, sans qu'on s'en rende compte, et on ne peut pas lutter contre elle, on peut seulement la subir. On prétend que seuls les plus résistants sont capables de survivre à son étreinte glacée, mais je n'ai jamais entendu dire que quelqu'un en soit sorti vivant.

Loup*Ardent observe la nappe de brouillard en se demandant s'il s'agit là d'une superstition villageoise. Bien que dense, elle n'a apparemment rien d'anormal. Il se retourne pour poser d'autres questions à la fillette, mais celle-ci est déjà partie.

Dans ces conditions, le brave Loup*Ardent n'a plus d'autre possibilité que de s'enfoncer dans le brouillard.