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Il doit attendre près d'une heure pour être reçu par Olric, qui est en conférence avec les généraux de son armée. Lorsque la réunion prend fin, Olric le fait entrer en se confondant en excuses, mais Loup*Ardent se rend compte qu'il est extrêmement tendu. I es années durant lesquelles il a régné en tant que Chevalier Régent devraient l'avoir parfaitement préparé à l'exercice du pouvoir, mais quelque chose a changé en lui depuis dix ans, depuis que Voltar a repris les rênes du gouvernement. Olric paraît vieux et fatigué. Sans souci de l'étiquette, Loup*Ardent ordonne qu'on apporte du vin et insiste pour qu'Olric en boive. C'est seulement quand le gobelet a ramené un peu de couleurs sur ses joues que I ,oup*Ardent lui expose le motif de sa visite.

On m'a raconté, dit-il lentement, que vous avez rencontré autrefois l'Abbesse de la Gegum.

— Une femme extraordinaire, acquiesce Olric. Incroyablement âgée, mais l'esprit aussi vif que le mien. Et même plus vif, car elle a obtenu davantage de concessions de ma part que je n'en ai obtenu de la sienne, et j'étais alors Chevalier Régent. (Il observe Loup*Ardent attentivement.) Dois-je en conclure que vous n'avez pas encore vu les sorcières ? Loup*Ardent secoue la tête.

— Pas encore, répond-il négligemment, ne voyant pas pourquoi il tracasserait Olric avec ses difficultés à pénétrer dans le couvent. Je me demandais si vous pourriez me renseigner sur le protocole à observer pour la rencontrer.

Olric le regarde avec étonnement.

— Le protocole ? répète-t-il. Il n'y a pas de protocole à la Gegum. Quand les nonnes veulent voir quelqu'un, elles le convoquent.

— Et quand quelqu'un veut voir les nonnes ? demande Loup*Ardent.

Olric hausse les épaules.

— Il est reçu ou il ne l'est pas, au gré de la Gegum. Il lui suffit de se présenter. Mais ne craignez rien, Loup*Ardent, vous êtes le noble Seigneur Xandine, vous serez certainement reçu. Loup*Ardent baisse les yeux et ne dit rien.

Il le fait par délicatesse, car il ne veut pas augmenter les soucis d'Olric, mais la Gegum semble lui être dorénavant interdite. Que faire, maintenant ? Le Pouvoir qui a tenu la Horde des Démons en respect pendant dix ans est en train de décliner, et le temps presse. Loup*Ardent doit découvrir l'Orbe d'Or, et vite.

Faut-il chercher des renseignements complémentaires dans les papiers du Roi défunt ?

Et si le legs de la bague du Roi avait une signification plus précise qu'il ne l'a pensé ? Faut-il la retirer au cadavre ?

Si Loup*Ardent décide de prendre la bague et n'a pas encore fait de tentative dans ce sens.

Si, au contraire, il a déjà essayé, qu'il a échoué mais souhaite tenter à nouveau sa chance.