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Les muscles tendus à se rompre, le visage ruisselant de sueur, Loup*Ardent fait un dernier effort surhu­main... et la dalle se soulève avec un bruyant grince­ment de pierre raclant contre la pierre. Il franchit l'ouverture béante et se retrouve, à sa grande surprise, nez à nez avec l'Abbesse, dans la salle dallée de marbre où ont débuté les étranges épreuves de la Gegum.

La vieille femme l'observe un instant et hoche la tête

— Je pense que vous ferez l'affaire, déclare-t-elle sèchement.

Elle fouille dans les plis de sa robe et lui tend une pierre polie bizarrement taillée, noire avec de som­bres reflets bleus et verts. Sur cette pierre figurent les lettres ci-après :

Loup*Ardent la regarde avec incompréhension. — C'est un code ? demande-t-il. Mais l'Abbesse ne lui répond pas et se contente de le ramener dans le hall d'entrée, d'où une jeune novice l'escorte jusqu'au portail.

Notre héros, se retrouve éberlué et quelque peu meurtri.