L'oracle du Royaume

Personne ne se lance à la poursuite de Loup*Ardent. La prison, il le découvre rapidement, est assez éloi­gnée de la vieille Cité. Il se repère aisément et retrouve sans problème l'auberge, distante de quelques centaines de mètres seulement. Là, il prend un bain et troque sa robe de sorcier, en loques, contre la tunique et les sandales du guerrier. Un sor­cier a peut-être plus de prestige (et la robe lui sera certainement très utile s'il se remet en quête de la Guilde des Alchimistes) mais il est avant tout un guerrier et son humeur est nettement meilleure quand il peut en avoir l'apparence. Il s'informe auprès de l'aubergiste et apprend que l'oracle du Royaume est installé dans les jardins du grand temple de Minerve, lui-même situé dans le parc Pontime, qui forme un immense arc de cercle dans la partie sud de Pélimandar.

Loup*Ardent part à l'aube. Il veut éviter la foule des pèlerins et le temps presse. Même d'aussi bon matin, tout lui rappelle la menace imminente qui plane sur le Harn : partout, dès les faubourgs de la capitale, ce ne sont que soldats et fortifications construites à la hâte, Tous les doutes sur les présages d'une invasion de la Horde pour le printemps sont bel et bien oubliés depuis la destruction de Belgardium. Mais cette activité frénétique n'apporte aucun réconfort à Loup*Ardent. Une fois qu'elle aura décidé d'agir, rien ne pourra arrêter la Horde des Démons. Et encore moins les dérisoires défenses. Seuls les sortilèges les plus puissants pourront la vaincre. Pourront peut-être la vaincre. Les murs de marbre du temple de Minerve (lieu de culte très populaire) resplendissent au sommet de la colline qui domine le parc. L'oracle est installé dans des bâtiments plus discrets : une série de petites constructions de grès s'emboîtant les unes dans les autres et à demi cachées par une couronne de pins. Quand Loup*Ardent entre dans la cour, elle lui sem­ble vide mais un valet d'écurie apparaît pour s'occuper de son cheval, et deux Vestales vêtues de blanc le mènent depuis le hall d'entrée jusqu'à la Chambre des Offrandes.

Là, une Vestale plus âgée, sa robe bordée du bleu de la virginité, tient audience, à côté des statues jumel­les de Minerve et du menaçant dieu shaman Lilethus. Malgré l'heure matinale, les bols d'offrandes débordent déjà de pièces. Les époques troublées sont une bonne affaire pour les dieux.

Bienvenue, Pèlerin. Le regard de la Vestale jauge Loup*Ardent d'un œil exercé, calculant sans aucun doute le montant de son offrande. Et il se réjouit de voir la surprise agrandir son regard. Son allure garde, certes, quelque chose de son éducation bar­bare, mais ses vêtements sont beaux et son maintien plus aristocratique que celui des sauvages du Désert. Le chatoiement magique d'Exterminator intrigue également la Vestale. Décidément, il n'est pas un homme facile à juger. Loup*Ardent s'incline.

— Permettez-moi de vous remettre une modeste offrande.

— Les dieux vous en remercient. Loup*Ardent fouille dans sa tunique, et en sort une bourse dont il dénoue les cordons. Les pièces d'or tombent en cascade dans une coupe à offrandes. La Vestale sursaute imperceptiblement. Loup*Ardent s'incline encore.

Si telle est la volonté des dieux, je suis en quête d'un oracle.

— Les prédictions publiques ne commencent pas avant midi, répond la Vestale. Puis, comme il sort une seconde bourse de sa tunique, elle ajoute préci­pitamment : mais vous faites certainement allusion à une audience privée...

Veuillez me pardonner de ne pas vous l'avoir pré­cisé, sourit Loup*Ardent. Il pose la seconde bourse sur une petite table proche de la Vestale qui tend la main, et la prend sans un mot.

Cette seconde offrande a beaucoup plus d'importance que la première.

En effet, si elle se révèle insuffisante, la Vestale refusera l'audience privée, et Loup* Ardent ne pourra renouveler sa demande. Pour savoir com­bien de pièces d'or sont contenues dans la bourse Jetez un dé, et multipliez le résultat par 100, généreux Barbare ! Puis, regardez dans l'annexe, il vous sera précisé la somme minimale nécessaire pour obtenir une pré­diction.

Si Loup*Ardent s'est montré suffisamment généreux.

Sinon, il ne peut que quitter le temple, pour se remettre à chercher la Maison de la Guilde.