Les Liens du Destin

Loup*Ardent plane dans l'espace. Au-dessus de lui flotte une énorme planète ceinturée d'un anneau. Des étoiles scintillent dans le vide, et il est bercé par la musique des sphères, une harmonie plus insi­dieuse, plus envoûtante que celle qu'il a entendu auparavant.

Il se sent calme. La faiblesse qui l'a amené ici a dis­paru. Dans cet environnement invraisemblable, il est un dieu : insensible au froid comme au chaud, il sil­lonne les solitudes célestes.

A ses côtés se tient une créature svelte, noire, musclée et féline comme une panthère. Il ne l'a jamais vue, et pourtant elle lui paraît étrangement familière. Elle fixe sur lui d'étincelants yeux de jais.

Qui êtes-vous? lui demande Loup*Ardent sans éprouver la moindre peur.

La créature sourit.

Vous et moi, Barbare, il y a bien longtemps que nous cheminons de compagnie. Vous ne voyez pas les liens qui nous unissent ?

Loup*Ardent baisse les yeux et aperçoit les fils d'ar­gent qui relient la créature à son propre cœur. Ils ondulent en miroitant.

Les liens du Destin, dit la créature. Loup*Ardent avance la main pour la toucher, et elle change brusquement d'aspect ; elle se transforme d'un seul coup en une fine épée noire, qui bondit en hurlant dans sa main tendue. Exterminator ! Il a vu l'apparence réelle d'Exterminator.

Votre petit jouet ne vous servira pas à grand- chose ici, dit une voix qui fait penser au bruissement des feuilles mortes sur une pente dénudée. Loup*Ardent se retourne. Trois vieillards hideux, desséchés, courbés sous le poids des ans, l'observent avec malveillance.

Qui êtes-vous ? demande-t-il.

Votre mort, dit le premier.

Votre destin, répond le deuxième.

Votre avenir, déclare le troisième. Exterminator feule et gronde.

Loup*Ardent fait un pas en avant et se retrouve sur le sol rocailleux d'une très ancienne caverne. Les vieillards se modifient, grandissent et le dominent de toute leur taille, vêtus de la robe traditionnelle des sorciers. L'un d'eux tend une main crochue vers Loup*Ardent et décharge dans sa direction un flux d'énergie maléfique.

Loup*Ardent l'esquive en pivotant sur lui-même... et attaque.

Les trois sorciers ont des aptitudes identiques :

Force 99

Rapidité 99

Endurance 99

Courage 99

Habileté 99

Chance 99

Magnétisme 99

Séduction 0

POINTS DE VIE 693

Ils sont immunisés contre tous les sortilèges que Loup*Ardent pourrait utiliser, mais non contre Exterminator, bien que l'épée démoniaque ne puisse transmettre à Loup*Ardent que le quart des POINTS DE VIE qu'elle parviendra à leur soutirer. Chacun d’eux a néanmoins un point faible et, si Loup*Ardent réussit à le découvrir en amenant 12 avec les dés, le sorcier tombera raide mort. Ils attaqueront l'un après l'autre avec les décharges d'énergie maléfique dont Loup*Ardent a déjà fait l'expérience, et qui lui feront perdre 25 POINTS DE VIE chaque fois qu'elles l'attein­dront.

Si Loup*Ardent survit.

Dans le cas contraire, son destin l'attend.