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Le serpent géant s'effondra dans l'herbe tête la première mais ses nombreuses pattes
continuèrent à tressauter quelques temps après qu'il eusse perdu la vie. Accroupi, je
reprenais mon souffle les mains sur les genoux, encore incrédule face à l'immense
carcasse de la créature que j'avais pourtant terrassée. Ses dents et ses griffes avaient
aisément traversé mes protections et je dus prélever quelques bandelettes de tissu sur mon
uniforme pour panser mes plaies les plus profondes.
Les alentours étaient de nouveau plongés dans le silence. Je redoutais d'être confronté
dans le temple à un autre gardien, synonyme cette fois-ci de trépas certain au vu de mon
état de faiblesse, mais je dirigeai néanmoins mes pas vers l'ouverture triangulaire. Les
ruines ou le marais… Cette île comportait tant de dangers que je ne me trouvais de toute
manière nulle part en sécurité.
Un coup d'oeil prudent au travers de la curieuse arche m'offrit la vision d'une vaste pièce
ronde en partie effondrée. La lumière du jour y pénétrait par de multiples orifices
essaimés sur son plafond bulbeux. Comme les lieux semblaient déserts, je pénétrai à
l'intérieur et me trouvai ainsi protégé des bourrasques glaciales.
Trois couloirs permettaient autrefois d'accéder à d'autres parties de l'édifice mais ils
s'étaient effondrés en vomissant des moellons à présent éparpillés dans toute la pièce.
Celle-ci était occupée en bonne partie par une formidable table de pierre qui trônait en
son centre, son plateau culminant seulement à trois pieds de hauteur. A sa surface était
gravée une carte de Vargass. Des sillons dans la pierre représentaient les côtes de l'île
ainsi que le cours de la rivière Noss, un évasement formait le grand lac à son extrémité
nord, la région vallonnée au sud se reconnaissait par des rugosités laissées à escient
tandis que de nombreux et minuscules trous schématisaient les arbres des bois. Cette
carte avait dû être concue à une époque très lointaine car une unique forêt recouvrait le
centre de Vargass d'ouest en est tandis que les communautés de Stromness et Kalfirk
n'étaient même pas signalées.
Je remarquai d'autres détails qui attirèrent ma curiosité. Des rainures très fines et
parfaitement rectilignes partaient de plusieurs endroits de l'île jusqu'à sortir de la carte
elle-même. A leurs extrémités étaient gravés des pictogrammes à la signification
hermétique, une succession de petits traits horizontaux ou verticaux disposés de manière
anarchique. L'une des lignes en particulier allait de la pointe sud de l'île jusqu'au bout de
la table. En me penchant, je vis une frise inattendue qui s'étendait tout le long du rebord.
Je reconnus successivement des cercles empilés de manière à former une pyramide, neuf
personnages enfantins, identiques, vus de profil et aux jambes écartées, deux lignes se
rejoignant pour constituer un angle serré, une flèche partant du bas et orientée vers la
gauche, trois autres personnages de profil aux jambes écartées, un personnage vu de face
la jambe levée puis un dernier les deux jambes au sol.

Si Joan a entendu parler du royaume d'Ayffeline,

sinon.