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Comme je sortais le cylindre enchanté de mon sac à dos, celui-ci s'illumina avec un éclat si vif qu'on eut cru le soleil emprisonné au creux de ma main. Je n'étais pas mécontent de l'effet produit sur Ana qui écarquillait ses beaux yeux noirs. Je fis cependant mine d'ignorer sa surprise et j'adoptai l'air dégagé de celui à qui les parents offrent un objet magique pour chacun de ses anniversaires. En fait, je ne tenais pas spécialement à révéler à la jeune femme que je m'étais introduit subrepticement dans la demeure de son bourgmestre pour entrer en possession de cette merveille.
Le cylindre luminescent dans une main et mon arme dans l'autre, je m'engageai courageusement dans le mystérieux passage. Le plafond était plus bas et il me fallait parfois courber l'échine pour éviter de me heurter aux concrétions saillantes. Je parvins finalement à une fourche où le boyau se divisait en deux nouvelles galeries qui s'éloignaient l'une de l'autre.
− Ce n'est guère engageant par ici, remarqua Ana derrière moi.
− C'est vrai. Tu veux retourner dans le couloir ?
Elle haussa les épaules avec fatalisme.
− Ce chemin en vaut bien un autre. La galerie principale traverse les mines sous toute la largeur de la montagne. Ce serait quand même bizarre si nous ne tombions pas dessus très bientôt.
J'acquiesçai puis me tournai à nouveau vers les deux tunnels. Ils étaient identiques hormis que celui de droite présentait une légère pente descendante.

Si Joan emprunte le tunnel de gauche,

s'il avance dans celui de droite.