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Mes pas me ramenèrent sur les quais où je m'arrêtai pour examiner un trois-mâts qui
dominait en taille et en prestance tous les autres navires du port de Kalfirk. Sa figure de
proue représentait un molosse à la gueule ouverte et menaçante. Je pus lire Le Chien de
Mer sur un panneau cloué à flanc de coque. Un marin était en train de ravauder une voile
près du gaillard d'avant tandis qu'un autre baillait aux corneilles, les deux coudes bien
calés sur le bastingage. Quand ce dernier croisa mon regard, il m'adressa un salut amical
de la main auquel je répondis. Je fus alors surpris de le voir abandonner son poste pour
emprunter la passerelle qui menait à terre afin de descendre à ma rencontre.
Le matelot avait un regard fuyant qui dénotait avec la bonhomie de son visage lunaire.
· " Bien le bonjour. Seriez pas soldat, des fois ?
· Oui... si fait, répondis-je péniblement, la question abrupte m'ayant pris au dépourvu.
Mon bataillon a été envoyé sur Vargass pour voir si les pillards ne s'y cachent pas.
D'après ce que j'en ai vu, il y a des chances que ce soit le cas, d'ailleurs.
· Moi je suis pas originaire d'ici, alors je pourrais pas répondre de ça. Par contre, je
connais quelqu'un à bord qui doit en savoir un chapitre sur la question. Ce serait pas
une mauvaise idée si un gars comme vous allait lui tirer les vers du nez une bonne
fois pour toutes, ajouta l'homme en ponctuant sa remarque d'un glaviot craché
agressivement dans les eaux sombres du port.
· Qu'est-ce que vous voulez dire ? demandai-je prudemment.
· Je veux dire que j'ai surpris l'autre soir cette couille d'âne de Balezon en train de se
taper la causette avec un énergumène bizarre, du genre qu'a rien à faire sur cette île.
J'étais tout seul à me faire une petite ballade en dehors de la ville, histoire de me
dégourdir les pattes avant de passer la soirée à écluser quelques godets, quand j'vois
notre Balezon avec un guerrier en armure, mais le genre d'armure qu'ont les
chevaliers avec du fer partout, si bien qu'on lui voyait même pas sa figure ni le
moindre bout de peau qui dépasse. Ils se croyaient sans doute planqués derrière leur
talus mais j'ai bien vu l'autre qui donnait quelque chose à mon collègue, peut-être une
bourse avec de l'or même si j'en suis pas sûr. "
Mon coeur rata un battement à la description sommaire de l'inconnu. Parlait-il d'un des
guerriers qui avaient détruit notre bataillon aux côtés des kayolins ? Le marin s'était tu en
voyant mon expression se modifier mais je l'invitai à poursuivre.
· " Ben, après ça, j'en ai causé un mot au capitaine. Mais l'a rien voulu savoir. Il dit
qu'on peut pas se sentir tous les deux et que j'invente des histoires de ce genre pour lui
faire des ennuis. Pour sûr que peux pas l'encadrer, Balezon, mais je peux vous jurer
sur la tête de ma soeur que j'ai rien inventé sur ce coup là. Maintenant, vous en faîtes
ce que vous voulez de tout ça mais m'étonnerait pas que ce gaillard en armure ait un
rapport avec tous les pillages dont on entend parler dans la région.
· Où puis-je le trouver ce Balezon ?
· L'est à bord en ce moment. Soiffard comme il est, devrait point tarder quand même à
descendre pour se rincer le gosier. Mais si vous voulez le voir tout de suite, faut
demander la permission au capitaine de monter à bord.
· Et à quoi ressemble-t-il ? "
L'homme ricana.
- Pouvez pas le rater ! Un petit barbu avec tous les poils et les cheveux gris comme votre
uniforme. Toujours en train de chiquer du tabac en se tordant la goule. Paye pas de mine,
le grand-père. Il a beau faire partie de l'équipage, on dirait un ancien mis à la retraite.
Allez, j'y retourne, moi. "
L'homme regagna la passerelle sans se soucier de savoir si j'allais tenir compte de ses
accusations. Mais son récit avait de quoi me faire réfléchir.

Si Joan cherche le capitaine du Chien de Mer pour solliciter une entrevue avec ce Balezon,

s'il préfère se poster non loin et le repérer à son éventuelle descente du navire.