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Je fus aidé dans mon entreprise guère louable par l'avènement impromptu d'une violente
averse neigeuse qui incita tous les pêcheurs encore présents se réfugier dans les
nombreuses tavernes attenantes au port. Je bravai courageusement les éléments pour
m'installer à bord du voilier et remonter l'ancre.
N'ayant jamais appris l'art de la navigation, je me contentai de lever la petite voile à
l'avant qui se gonfla aussitôt sous l'action des puissantes bourrasques. Une barre à
l'arrière permettait de manier la godille et son maniement se révéla suffisamment simple
pour que je puisse ainsi maîtriser la direction du rafiot. Mon appréhension se mua bientôt en soulagement quand le voilier louvoya selon mes désirs entre les autres embarcations amarrées afin de gagner la sortie du port.
Je goûtai presque avec délectation les paquets de neige qui fondaient sur mon visage
ruisselant en m'imaginant d'ici quelques heures atteindre la côte sud de l'île Kirb. Mais
mon sourire disparut lorsque le bateau dépassa l'extrémité de la digue pour se retrouver
soudainement ballotté par les lames impressionnantes qui balayaient l'océan en furie.
Je tâchai de ne pas céder à la panique et maintins tant bien que mal le cap vers le nord, en restant à proximité de la côte mais pas trop près de peur de heurter un récif. Il me fallait cependant me rendre à l'évidence : il était impossible de poursuivre ainsi avec les paquets d'eau salée qui remplissaient progressivement l'intérieur de mon esquif et cette voile tendue au point de se rompre à tout moment. Je devais à tout prix regagner la terre ferme et j'avais le choix entre faire demi-tour, m'échouer sur la grève à main droite ou me
réfugier sur un îlot affleurant à quelques dizaines de brasses de ma position.

Si Joan se dirige vers cet îlot,

s'il accoste au plus près sur le rivage,

s'il regagne le port de Stromness.