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Le cours d'eau s'élargissait progressivement en même temps que je le suivais vers l'aval et j'espérais ne pas avoir à la nécessité de m'immerger dans cette onde claire et glacée. La dénivellation creusée par la rivière s'amenuisait dans le même temps, si bien que mes bottes de voyage se retrouvèrent bientôt à fouler un sol de moins en moins ferme.
L'étendue liquide que j'avais remarquée peu auparavant se précisait peu à peu. Il s'agissait d'un très grand lac qui s'étirait approximativement du sud vers le nord, suffisamment vaste pour m'empêcher d'en distinguer l'extrémité opposée. Je repérai avec un certain soulagement une assemblée de masures blotties sur un léger surplomb, près de la pointe méridionale du lac. Une piste sommaire marquée par le passage de quelque chariot menait à ce misérable hameau en provenance de l'ouest, puis poursuivait son sillon jusqu'à se perdre dans une dépression baignée de brumes. Un ruisseau quittait la Noss pour se jeter dans le lac juste en contrebas du village, tandis que le cours principal effectuait un coude paresseux afin de bifurquer vers l'est puis se perdre dans le vallon brumeux.
Le ciel s'était dangereusement obscurci à l'approche de la nuit et je devais me hâter de
trouver un abri pour ne pas me faire surprendre par une averse neigeuse. Evidemment,
seuls les pauvres hères qui habitaient le hameau étaient en mesure de me proposer un tel confort au milieu de cette étendue désolée mais je redoutais l'accueil qu'ils pouvaient
réserver à un soldat inconnu surgissant au crépuscule.

Si Joan se dirige néanmoins vers les cahutes,

s'il longe le lac à la recherche d'un refuge de pêcheur,

s'il continue à marcher le long de la rivière dans l'espoir de trouver un bosquet au fond de la combe.