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Le tunnel fit un coude vers la gauche et s'élargit bientôt jusqu'à devenir une caverne de forme allongée, aux murs de pierre brute. Les torchères avaient disparu mais leur absence s'expliquait par la large faille qui fendait le plafond, loin au-dessus de nous. De l'ouverture tombait une faible lueur, celle de l'aube qui commençait enfin à éclaircir le ciel indigo. Nous nous arrêtâmes un instant pour contempler la voûte gigantesque et les quelques étoiles qui brillaient encore malgré l'aurore naissante, puis nous progressâmes de quelques pas jusqu'à atteindre le bord d'une falaise. La caverne se prolongeait en contrebas mais pour
continuer, il nous fallait descendre une paroi assez abrupte d'une hauteur avoisinant une cinquantaine de pieds.
Au bord du précipice gisaient les carcasses de trois wagons fracassés. Je repérai près des débris un large anneau de fer, mangé par la rouille, auquel était nouée une corde suspendue contre la paroi. Un examen plus détaillé confirma mes craintes : le chanvre était pourri depuis longtemps et allait se révéler incapable de supporter la moindre charge.
Il n'existait cependant aucun autre passage. Pour continuer, nous devions absolument franchir cet obstacle.

Si Joan possède une corde,

sinon.