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Quand je vis une chaussure disparaître entre les herbes à seulement trois pas devant moi, je compris me trouver juste derrière un adversaire qui ne m'avait pas entendu approcher.
Je me mis à progresser plus vite que lui pour le rattraper, toujours en prenant garde à ne
pas écraser l'une des nombreuses brindilles sèches tombées des arbres du verger.
Lorsqu'il s'arrêta soudain de ramper, je me jetai sur lui en lui glissant ma courte lame
contre son cou.
C'était Zentile.
· " Fais attention ! Tu as failli m'égorger ", geignit le jeune homme, plus par frustration
de s'être fait surprendre que par crainte d'une blessure.
Le sergent hurla soudain un " Revenez tous ! " tonitruant.
· " Ho non, si près de la victoire… gémit Zentile.
· Bah… ca veut dire aussi que tu as tenu plus longtemps que les autres. "
Le garçon aux cheveux noirs hésita avant de sourire d'un air résigné.
· " C'est vrai, t'as raison. J'espère quand même qu'il va y avoir d'autres épreuves pour
que je puisse avoir ma revanche. Félicitations en tout cas, j'étais aux aguets mais je ne
t'ai vraiment pas entendu approcher. "
Nous nous dépêchâmes de rejoindre le reste du groupe qui s'était assemblé autour du
sergent.
· " C'est bien les gars, vous n'avez pas trop lambiné ", nous félicita Dross quand nous
arrivâmes. " Je commençais à me les geler sérieusement. Vu le grain qui s'annonce,
on sera content de rentrer au bercail, concéda-t-il en se frottant les mains. Alors, les
résultats ! C'est Joan qui a gagné. Il n'a pas eu toutes les torches mais de toute façon,
il ne restait plus que lui à la fin. Pour le reste, il y en a certains qui se sont bien
débrouillés et d'autres qui n'ont pas fait long feu, dit-il en coulant un regard
franchement désapprobateur en direction de Duncan. Allez, on rentre ! "
Une chape grisâtre avait sournoisement investi les cieux pendant l'épreuve et quelques
flocons commençaient à voleter dans l'atmosphère. Nous rabattîmes nos capuchons pour protéger nos visages du vent mordant puis nous empressâmes d'accomplir le trajet du retour jusqu'à la caserne. J'avais le coeur léger d'avoir remporté cette difficile épreuve et, contrairement à Zentile, j'eusse bien aimé que le sergent désignât aussitôt le nouvel aide de camp.
Attribuez des points d'influence à chaque participant : 10 points pour Joan, 8 points pour Zentile, 6 points pour Khelben, 4 points pour Garett et 2 points pour Duncan.