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Je rampai de nouveau parmi les hautes herbes en m'arrêtant fréquemment pour regarder
en arrière. Je pouvais à tout moment me faire surprendre et j'avais hâte de retourner me
réfugier à l'intérieur d'une hutte.
Après m'être assuré que personne n'était dissimulé à l'intérieur, je m'engouffrai dans la
plus proche puis embrassai l'ensemble de la ferme du regard. Les branches dénudées des
arbres fruitiers ondulaient en cadence avec les herbes folles sous l'effet de la brise
océanique. Venus de la mer, de bas nuages gris annonciateurs de neige s'approchaient en
un troupeau menaçant. Ce morne spectacle conjugué au silence surnaturel qui régnait
depuis le début de l'épreuve m'arracha un frisson tout le long de l'échine.
Soudain, j'aperçus une tâche sombre qui bougeait au milieu de la végétation, en plein
coeur du verger. Elle avait déjà disparu mais j'étais certain qu'il s'agissait d'un concurrent
se déplaçant à proximité de la cabane en bois.
J'étais tellement soulagé que je n'hésitai pas une seconde à m'aplatir de nouveau au sol
pour progresser rapidement vers le verger. J'avais l'avantage sur lui et, même si je l'avais
perdu de vue, je devais en profiter pour l'éliminer par surprise. Lorsque je ne me trouvai
plus qu'à deux pas de la cabane, je me figeai pour tendre l'oreille.
Il était là, juste de l'autre côté de la minuscule bâtisse. En train de s'éloigner, sans doute
en direction de la butte ou de la haie. Même si je ne le voyais pas, le frottement dans
l'herbe humide le trahissait.
Si Joan contourne la cabane par la gauche,

s'il longe plutôt le mur à sa droite.