326

Le capitaine nous avait fortement encouragés à tenter notre chance car il savait combien
étaient peu nombreux chaque année le nombre de postulants au statut d'aide de camp. Ce rôle ne consiste pourtant pas seulement à recevoir des consignes de la part des officiers ; les aides de camp secondent efficacement les sergents et se voient souvent attribuer d'importantes prérogatives. Ainsi, les autres soldats leur doivent une certaine forme de respect et d'obéissance, surtout en temps de guerre et sur le front. Malheureusement, la solde des aides de camp est à peine plus élevée que celle de leurs frères d'armes et aux yeux de la plupart, cette absence de récompense matérielle n'incite guère à accepter toutes les responsabilités et tâches supplémentaires inhérentes à ce grade.
Pour ma part, j'envisageais de me présenter à Dross. Comme l'avait souligné le capitaine Kerwan, aide de camp représente la première marche qui mène vers le haut
commandement et, si la vie quotidienne au casernement commençait à me lasser, j'avais toujours eu l'ambition de mener des hommes vers la victoire. Etait-ce dû à ma rencontre avec le fier chevalier qui avait victorieusement combattu les Zalténites dans notre auberge ? Etait-ce l'exemple tragique de Siméon qui avait rassemblé ses compatriotes pour une noble cause ?
Je n'en sais toujours rien. Quelle que fut l'origine de ma motivation, je me trouvais devant
la porte menant au bureau du sergent environ deux heures plus tard, peu avant que le
soleil ne surplombe la fortification érigée à proximité de la caserne.
Un autre volontaire se trouvait déjà sur place. Celui-ci me gratifia d'un sourire en coin qui
étira affreusement l'impressionnante balafre partant de sa bouche jusqu'à son oreille
droite. C'était Khelben, un fermier s'étant engagé après le décès brutal de sa femme et de ses deux enfants. Plus âgé que la plupart des soldats novices, il était de fait plus calme et moins impétueux que les autres. J'en trouvais sa compagnie d'autant plus agréable et cela me chagrinait un peu de l'avoir comme concurrent pour le poste d'aide de camp.
Nous allions échanger quelques amabilités quand trois camarades accoururent dans mon dos pour nous rejoindre devant la porte du sergent. Je fus stupéfait de voir que mes deux compagnons de chambrée avaient également l'intention de participer aux épreuves de sélection. Surtout Duncan qui se démarquait du lot surtout par son indocilité et son
registre incroyable de jurons.
Zentile les accompagnait. Un brave garçon dans mes âges mais au visage
particulièrement juvénile, qui ne cessait de poser des questions indiscrètes à son
entourage pour meubler le silence. Quand personne ne souhaitait lui parler, la chose était fréquente, il se mettait à siffloter pour lui-même d'une façon très horripilante qui lui valait en retour quelques bourrades pour le faire cesser. Il nous épargna cependant cette
fâcheuse habitude car il haletait pour reprendre son souffle.
· " Nous sommes en retard ? " demanda-t-il de sa voix haut perchée.
Garett se tourna vers lui avec une expression moqueuse mais n'eut pas le temps de lâcher ses sarcasmes car la porte s'ouvrit sans prévenir. Le sergent Dross nous considéra un instant avant de regarder au fond du couloir.
· " Je suppose que vous êtes tous là. Tant pis pour les retardataires, vous pouvez entrer.
"
Nous attendîmes tout de même qu'il se poste derrière son bureau pour pénétrer dans la
pièce et nous aligner en face de lui. Il prit une plume dans un encrier et inscrivit nos noms d'une écriture laborieuse sur un parchemin vierge.
· " Toi, le grand rouquin. Comment t'appelles-tu déjà ?
· Joan, sergent ", lui répondis-je avec un peu trop d'empressement.
Il considéra pendant quelques secondes la courte liste qu'il venait de dresser, puis daigna enfin lever la tête pour nous regarder dans les yeux.
· " Comme vous l'avez compris, le capitaine est pressé d'avoir de nouveaux aides de
camp pour notre régiment. Je ne suis pas dans ses confidences mais il se dit qu'une
opération se prépare pour le printemps. Ceci pourrait expliquer cela. On va donc
commencer dès aujourd'hui. Grâce à vous, vos petits copains vont avoir quartier libre
pendant toute la journée vu que je ne peux pas m'occuper d'eux ", ajouta-t-il avec une
grimace sadique.
S'il avait espéré déclencher dans nos rangs une quelconque réaction de jalousie, il en fut pour ses frais. Il se recomposa donc un masque austère pour nous confirmer qu'un seul d'entre nous était destiné à devenir aide de camp cette année, puis nous ordonna de nous rendre dans la cour pour connaître la nature de la première épreuve.

Si Joan fait partie des archers,

s'il a intégré une unité d'infanterie,

s'il est devenu éclaireur.