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Le sol de la pente était bien plus ferme qu'au bord du lac et j'eus plaisir à décrotter un peu
mes bottes dans l'herbe du tertre. Une fois parvenu au sommet, je m'accroupis aussitôt
derrière l'étrange râtelier. Les huttes que j'avais cru repérer à l'extrémité du lac formaient
bien un semblant de village où quelques silhouettes déambulaient de curieuse manière.
Je me trouvais encore trop éloigné pour distinguer en détail la nature des cabanes et
encore moins celle de leurs habitants. Mais les formes recroquevillées qui semblaient
avancer par petits sauts et plonger dans l'eau ne me semblèrent guère présenter de
ressemblances avec des humains.
Avant de descendre du tertre où j'étais un peu trop exposé aux regards, je m'attardai sur la
nourriture étendue en travers des cordelettes. Les poissons avaient été fumés avant d'être
placés sur le râtelier mais ils dégageaient un fumet âcre et déplaisant qui m'était inconnu,
celui d'une épice ou d'une herbe aromatique. Quant aux morceaux de venaison, s'ils
paraissaient au prime abord d'un rose plus appétissant, je remarquai qu'on les avait
badigeonnés d'une sauce incolore. Peut-être un procédé de conservation spécifique aux
curieux habitants de ce lac.

Si Joan complète ses provisions en emportant un peu de viande,

s'il jette plutôt son dévolu sur les poissons.

Si Joan préfère quitter sans tarder l'éminence,

s'il connaît Shinnaye

ou s'il ne connaît pas cette femme.