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Malgré ma promptitude, je reçus sur la tête et les épaules quelques grosses pierres tranchantes. Joan perd 3 points de Vitalité. Mais j'avais réussi l'essentiel en m'écartant à temps pour éviter de succomber sous les larges plaques rocheuses qui s'empilaient désormais en un tas conique emplissant toute la largeur du couloir. Du plafond éventré coulait un mince filet de poussière et le calme avait succédé au boucan infernal qui avait accompagné l'effondrement. Heureux d'avoir échappé au piège mais inquiet à l'idée que des ennemis puissent avoir été alertés par le bruit, je me dirigeai vers l'extrémité du tunnel où se profilait par l'ouverture une forêt de sapins baignée par la lumière des astres nocturnes. Je ralentis le pas avec prudence au cas où les Zalténites auraient installé un
autre dangereux mécanisme ou placé une sentinelle pour garder l'accès aux mines. Je ne m'étais pas trompé, sauf sur l'identité du gardien qui me laissa tout pantois.
Caché dans le tunnel derrière un pan du mur, j'observai avec incrédulité l'énorme silhouette d'un rapace enchaîné par une patte sur un promontoire rocheux, à quelques pas seulement de l'ouverture. Il ressemblait à un aigle au pelage sombre comme celui d'un corbeau à l'exception d'une large tâche jaune qui lui couvrait le jabot jusque sous la racine des ailes.
Sa tête se démarquait aussi de celle du noble volatile par une forme plus ronde et un bec plus droit, moins recourbé. Mais la principale différence entre cet oiseau et un aigle commun résidait plutôt dans sa taille aberrante qui atteignait presque celle d'un cheval.
La créature n'avait pas pris conscience de ma présence. Elle se penchait de temps à autre sur la carcasse d'un animal difficilement identifiable, peut-être un veau ou un cochon, pour y arracher un lambeau de chair et le faire disparaître dans son bec disproportionné. Le charognard sautillait parfois pour changer de place et la pierre crissait alors affreusement
sous ses serres longues comme des poignards. Il me tournait le dos mais je devais inévitablement passer tout près de lui pour gagner le sentier qui descendait du flanc de la montagne jusqu'au arbres en contrebas.
Je repérai sur ma gauche un second tunnel qui s'enfonçait également dans les profondeurs mais je décidai de l'ignorer car je ne souhaitais pour rien au monde demeurer plus longtemps dans les mines. Il me fallait trouver absolument un moyen de franchir cet obstacle mais je n'étais pas certain de pouvoir terrasser un adversaire aussi imposant, même si sa chaîne semblait quelque peu restreindre ses mouvements.

Si Joan possède une fronde et souhaite harceler l'oiseau géant en lui décochant des pierres,

s'il le charge avec une autre arme,

s'il tente de passer en courant à côté de lui pour rejoindre le sentier.