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Elle continua à me détailler de la tête aux pieds quelques instants avant de me dévisager
d'un oeil suspicieux. J'avais deviné que cette femme était capable de pitié à mon égard
malgré son expression farouche et c'est avec un découragement feint que je lui fis mes
adieux.
· " Je suis désolé, je ne voulais pas vous effrayer. Je vais plutôt m'adresser aux
pêcheurs.
· Ils ne pourront rien pour vous. Personne ne va prendre la mer pour le moment. "
C'était ses premières paroles à mon égard et elle les avait prononcées d'une voix
étonnamment douce. Elle poursuivit devant mon air perplexe.
· " La mer est déchaînée depuis peu et tous les bateaux vont rester bloqués au port.
C'est normal à cette époque de l'année et c'est encore pire lors des grandes marées. Je
suis vraiment désolé pour vous, ajouta-t-elle devant ma mine déconfite. Si vous
voulez, vous pouvez dormir à la maison pour ce soir. Vous m'avez tout l'air de vous
écrouler d'un moment à l'autre si vous ne vous reposez pas.
· Merci. C'est très généreux de votre part et j'accepte avec grand plaisir, soupirai-je.
· Rolf, pars devant allumer le feu s'il te plaît. "
Le garçon s'enfuit à toutes jambes et nous lui emboîtâmes le pas, mais à une allure plus
appropriée aux vieilles jambes de mon hôtesse. Celle-ci m'informa en chemin qu'elle était
l'aïeule du petit garçon dont les parents s'étaient absentés quelques jours pour se rendre à
Kalfirk, l'autre port de l'île.
Rolf avait disparu à l'intérieur d'une bâtisse en bois massif. En y pénétrant, nous fûmes
accueillis par une joyeuse flambée dans l'âtre ainsi qu'une agréable odeur d'herbes
infusées. Grinna, tel était le nom de la femme, insista pour que je partage leur dîner bien
que j'avais déjà mangé peu auparavant. J'acceptai de goûter à une pâtisserie inconnue
mais savoureuse, puis racontai finalement en détail le sort tragique de mon bataillon
devant un bol fumant empli d'une tisane au goût de fleur.
Grinna secoua la tête avec résignation au terme de mon histoire.
· " Tout le monde est au courant pour ces brigands. Ils ont frappé partout dans
l'archipel et même à Vargass. De ce côté de l'île, nous ne les avons jamais vus mais
certains ont raconté que des pirates avaient attaqué des pêcheurs de Kalfirk, tout près
des côtes. Je crois qu'il y a une grosse ferme qui a été pillée par des inconnus au
centre de l'île. C'est vraiment terrible… Des créatures malfaisantes rôdent dans les
environs et même les soldats du roi ne peuvent rien contre elles. "
Elle se rendit compte trop tard à quel point ses derniers mots m'avaient meurtri.
· " Pardon. J'imagine combien ça doit être dur d'avoir perdu tous ses camarades.
· Je préfère penser aux autres. Je ne savais pas si je devais partir tout de suite de cette
île mais, maintenant que je n'ai plus le choix à cause de la tempête, je vais tout faire
pour retrouver les survivants. J'explorerai Vargass pierre par pierre pour trouver le
repaire de ces monstres, s'il le faut. "
Cette bravade sonna creux de la part d'un soldat défait et moribond. Mais elle eut le
mérite d'apaiser mes tourments intérieurs : j'avais un but, un objectif auquel j'allais me
raccrocher pour ne pas céder à la panique qui sommeillait en moi depuis le massacre de
mes amis.
· " Je souhaite sincèrement que tu les retrouves mais je ne sais pas comment t'aider. Il y
a bien la roche au freux où l'on a vu des ombres étranges récemment, mais ça me
paraît impossible qu'une bande de brigands puisse s'y cacher. C'est trop petit.
· La roche au freux ?
· Une île minuscule tout près de la côte, un peu plus au nord. On ne la voit pas de
Stromness. Il faut au moins une barque pour s'y rendre. Il y a plusieurs pêcheurs qui
disent avoir vu ces fantômes, mais bon… Faut pas croire tout ce que disent les
buveurs de malty. Je t'en parle juste parce que ça a commencé il n'y a pas très
longtemps, à la même époque qu'on a entendu parler des pillages dans les autres îles.
"
J'acquiesçai sans pouvoir retenir un bâillement. Compréhensive, Grinna me conduisit à la
couche qu'elle m'avait préparée et je m'y endormis comme une masse. Joan récupère 3
points de Vitalité.
Le lendemain matin, j'embrassai chaleureusement le jeune Rolf et sa grand-mère avant de
partir à la rencontre des autres habitants de Stromness. Je ne remarquai pas tout de suite
la nourriture et la petite flasque d'alcool local que Grinna avait glissées dans mon
paquetage avant mon départ.
Ajoutez deux repas et une flasque de malty au contenu du sac à dos. Lorsque Joan boira cette dernière, enlevez-la de l'équipement et ajoutez 2 points à la Vitalité du jeune homme.