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L'escalier se poursuivit pendant une centaine de marches supplémentaires avant de se
terminer sur une immense caverne au plafond hérissé de stalactites. L'espace se trouvait
chichement éclairé par des flambeaux qui brûlaient aux sommets de trépieds métalliques
installés de manière à former un large cercle. Nous entendions le bruit des vagues
s'écrasant contre la roche en provenance du fond de la grotte mais celle-ci était d'une
longueur telle que nous ne pouvions encore discerner la lumière de l'extérieur.
Plusieurs tunnels permettaient de quitter la caverne sur la gauche et la droite et nous nous
approchâmes du plus proche en longeant le mur de manière à demeurer dans l'ombre. Un
coup d'oeil prudent dans le passage latéral nous permit de découvrir plusieurs portes en
bois insérées à même la pierre, la plupart ouvertes. Les lieux paraissaient cependant avoir
été désertés par leurs occupants.
Duncan attira alors notre attention vers l'extrémité de la vaste caverne. Je réussis à y
distinguer à mon tour des ombres et entendis même des voix lointaines. Nous délaissâmes
alors les autres quartiers pour nous approcher subrepticement des personnes qui
s'activaient près de deux embarcations retirées sur une grève souterraine. Plus loin, le
soleil couchant infiltrait quelques rayons au travers d'une étroite ouverture en nappant de
cuivre la surface des vagues qui s'engouffraient dans la grotte partiellement immergée.
Les pillards ne nous avaient pas entendu approcher et nous pûmes nous dissimuler à l'abri
de rochers à une quinzaine de pas derrière eux pour observer à loisir leur manège. Nulle
trace de kayolins mais ils étaient trois guerriers en armures complètes, semblables à ceux
qui nous avaient affrontés lors de l'embuscade. Deux autres personnes les
accompagnaient et Duncan eut du mal à réprimer une bruyante exclamation en
reconnaissant Khelben, notre camarade balâfré. Bien que son uniforme fût lacéré et que
lui-même semblait plutôt mal en point, il ne portait pas d'entraves et n'avait pas été privé
de son arme. Une femme se tenait près de lui, également libre de ses mouvements. Elle
n'avait par contre pas été molestée, sa longue robe vert pâle doublée de fourrure blanche
ne portant même aucune marque de souillure malgré l'humidité ambiante. Accroupie
devant un lourd coffre rempli d'objets non identifiables à cette distance, elle était plongée
dans un travail de rangement tandis que Khelben et les trois guerriers chargaient les deux
voiliers avec des ballots alignés sur le sol de la caverne.
Nous nous adressâmes des regards incrédules devant ce tableau inattendu.

Si Joan possède un arc, au moins une flèche, et qu'il désire tirer sur l'un des guerriers,

s'il vise plutôt la femme.

S'il possède le talent discrétion et qu'il souhaite s'approcher silencieusement avec ses camarades pour attaquer l'ennemi par surprise.

S'il préfère charger directement avec Garett et Duncan,

si Joan possède le talent bagout

ou si tel n'est pas le cas.