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Une nouvelle question me brûlait évidemment les lèvres mais j'attendis patiemment que
le vieillard reprenne son souffle. Celui-ci lut dans mes pensées.
· " Le grand temple a été bâti aux confins du marais. Si je répugne à t'en parler, la
raison en est que cet endroit a été gravement perturbé par les sortilèges de la dame
d'Ayffeline. La nature y est en colère et les animaux fort dangereux. Mais encore pis
sont les morts qui ne dorment plus. Ils gardent haine et rancune contre ceux qui n'ont
pas encore connu leur sort.
· Où se trouve le marais ? demandai-je en réprimant un frisson.
· Tout au nord et à l'est de l'île. Au-delà du lac, noyé dans la brume glaciale de Vannos,
réchauffé par le feu souterrain de Callos. Si tes pas te mènent en ce lieu à présent
maudit, méfie-toi des feux follets, prends garde à leurs lueurs traîtresses.
· Merci pour le conseil. Si j'ai bien compris, inutile que je cherche l'entrée des
souterrains tant que je n'ai pas trouvé le mot de passe ou le mécanisme dans ce
fameux temple. "
L'ermite hocha la tête en signe d'approbation. J'attendis qu'il en dise plus mais il se tut,
plongeant une fois de plus ses yeux tristes dans l'ambre de sa boisson. Je me levai alors
pour prendre congé. Le sauvage me retint pour m'indiquer une gamelle remplie de noix et
de noisettes.
· " Prends-les toutes. Mets-les dans ton sac. C'est un piètre présent mais tu en auras
besoin pour la route qu'il te reste à accomplir. Car, si tu survis aux dangers du
marécage, il te faudra te rendre ensuite à l'extrémité opposée de l'île pour trouver la
sorcière. L'entrée des tunnels se trouve au bout d'un promontoire effilé, comme une
avancée de la terre dans la mer à l'extrémité méridionale de Vargass. Lorsque tu
apercevras un tas de pierres rondes et rouges comme des poteries, tu ne seras alors
plus très loin du terme de ta quête. "
Je remerciai mon hôte et remplis mon sac des fruits secs qu'il m'avait proposés. Ajoutez
un repas au contenu du sac à dos. Joan gagne 2 points de Vitalité grâce à la chaleur de
l'hydromel.
J'allais quitter la chaumière quand je me retournai subitement vers le vieil homme.
· " Comment savez-vous tout cela ? Pour la sorcière, ses maléfices, le culte des
anciens... "
Il parut décontenancé par ma question abrupte avant de finalement me gratifier d'un pâle
sourire.
· " Je te ressemblais autrefois. Dans ma jeunesse, j'ai beaucoup voyagé, arpenté de
nombreux pays, appris maintes connaissances oubliées. Puis j'ai cessé mon errance,
me suis enraciné dans ma terre natale et suis devenu l'ami des animaux vivant dans ce
bois. Crois-le ou non, mais ceux-ci peuvent se révéler encore plus bavards que des
lavandières au labeur. Va maintenant, je te prie. "
L'ermite semblait passablement éreinté et j'obéis après un dernier salut. Je ne mis guère
de temps ensuite à retrouver le sentier qui me permettait de sortir du Bois Brûlé.

Si Joan se sent prêt à explorer le marais mentionné, il rejoint sans difficulté la Noss puis
parvient en début de soirée aux abords d'une vallée emplie de brume. Il réussit à trouver
un creux au pied d'un arbre pour y passer une nuit tranquille. Enlevez alors un repas du sac à dos, ajoutez 2 points de Vitalité à Joan.

S'il préfère diriger pour l'instant ses pas vers un autre endroit de l'île, il peut longer la côte vers le nord afin de gagner le port de Stromness, là où a débuté la malheureuse expédition du cinquième bataillon

ou partir plutôt vers le sud et les falaises à l'extrémité méridionale de Vargass.

Joan n'ira cependant pas dans un lieu de l'île qu'il a déjà visité.