420

Ma compagne me parlait de nouveau mais je parvenais difficilement à comprendre le sens
exact de ses paroles. L'abattement s'était emparé de mon âme et je devais me faire
violence pour percevoir ses nouvelles consignes. En dépit de la mélasse qui semblait s'être
logée dans mes oreilles, je compris que nous allions prendre place à bord d'un unique
voilier, celui qui avait été le plus rempli de caissons par les guerriers en armure. A son
bord se trouvait également un grand baril d'eau douce ainsi qu'une bonne réserve de
vivres capables de satsifaire nos estomacs pour plusieurs semaines de voyage.
Je m'ébranlai comme un automate pour aider Valunazia à préparer l'embarcation. Elle
s'installa ensuite à la barre et m'invita à utiliser une rame pour diriger le voilier vers la
sortie de la caverne immergée. Dès que nous nous trouvâmes sous le dais étoilé de la nuit
sans lune, elle utilisa quelque puissante sorcellerie pour invoquer un vent favorable. Un
souffle d'air contraire s'engouffra dans notre voile et notre petit navire se mit à voguer
sous mon regard abasourdi en direction de l'orient.
Lors des deux premières journées de voyage, nous apercevions encore les côtes
déchiquetées des autres îles de l'archipel mais l'enchanteresse ne souhaitait en aucun cas y accoster. Elle m'avait expliqué son intention de retourner dans le royaume d'Ayffeline, sa
terre natale où l'attendaient les membres du clan dont elle était responsable. Elle avait en
partie accompli l'objectif qu'elle s'était fixé lors de son séjour sur Vargass.
Elle ne s'était montrée guère diserte sur le sujet mais il avait visiblement été question de
recueillir une forme de pouvoir mystique qui sommeillait dans les entrailles de l'île.
Quant aux biens récupérés par les kayolins et les guerriers en armure qu'elle avait
nommés déchus, ils serviraient de monnaie d'échange pour de nouveaux projets à
accomplir en terre d'Ayffeline. Les caisses à bord ne représentaient qu'une maigre partie
du butin puisque cinq autres embarcations menées par ces créatures nous précédaient.
Elles avaient à peine quitté la grotte lorque j'avais donné l'assaut aux trois déchus restants
en compagnie de Garett et Duncan.
Le charme que la magicienne m'avait lancé lui réclamait beaucoup d'énergie. Je n'en
avais pas conscience sur l'instant mais mon esprit cherchait à se libérer à la moindre
occasion de cet asservissement mental et je surpris à plusieurs reprises des plis soucieux
au-dessus de ses magnifiques yeux verts. Mais elle usait également de procédés plus
subtils pour infléchir ma volonté d'indépendance. Par de furtives caresses et quelques
suaves inflexions dans sa voix, elle réussissait à m'échauffer le sang. La raison affaiblie
par l'envoûtement dont j'étais la proie et par notre inévitable promiscuité, je me
languissais de notre brève étreinte dans la grotte tout en aspirant à me rapprocher d'elle.
Mais chaque marque d'affection qu'elle me témoignait semait autant de fantasmes
inavouables dans mon esprit harcelé et j'endurai ainsi mille tourments, tiraillé entre les
affres d'un amour impossible et la sensation croissante que la magnifique créature qui
m'accompagnait me cachait sa véritable nature.
L'envoûtement de Valunazia avait perdu quasiment toute puissance au moment où nous
parvînmes enfin en vue des rivages boisés du royaume d'Ayffeline. Mais cette libération
survenait bien trop tardivement. Mon destin était déjà scellé.

Epilogue