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Nous avions désormais entamé notre ultime tour et je m'accrochai à cette pensée pour
suivre le rythme de mes compagnons de chambrée. La piste descendit bientôt vers une
combe au sol détrempée par un ruisseau. Je frémis en songeant que nous allions devoir
franchir pour la quatrième fois ce marécage miniature.
Sur à peine une trentaine de pas, le sentier disparaissait au milieu d'un espace boueux et
particulièrement pénible à franchir puisque nous devions prendre garde à ne pas y
trébucher ou même y laisser une chaussure. J'avais vu au début de la course le leste
Zentile l'éviter en courant sur le tronc d'un large chêne qui était tombé en travers de la
combe. Mais sur le moment, il avait encore toutes ses forces et pouvait sans trop de
risque se permettre d'emprunter ce chemin original. Dans mon état actuel d'épuisement,
j'hésitai à tenter ce bref numéro d'équilibriste, même si l'idée de patauger au fond du trou
m'effrayait presque tout autant.

Si Joan choisit de suivre la piste au fond de la combe,

s'il passe sur l'arbre renversé.