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Un effort surhumain me permit de lever la tête vers ce nouvel arrivant à l'insolite
apparence. Chétif, le visage ridé, il n'était vêtu que de fourrures grossièrement coupées
qui laissaient entrevoir un corps étique à la peau tavelée. Ses longs ongles étaient noirs,
tout comme les chicots qu'il dévoila dans un rictus quasi animal. L'odeur musquée qui
l'entourait acheva de me convaincre que ce sauvage n'avait plus connu les us de la
civilisation depuis de longues années.
· " Voilà ce qu'il en coûte à ceux qui pénètrent dans le Bois Brûlé sans y avoir au
préalable été invités. "
Son phrasé dénotait avec sa mise de barbare et je me dis qu'il avait dû mener une toute
autre existence à une lointaine époque. Le regard qu'il m'adressait n'était pas
foncièrement hostile, aussi pris-je espoir de le voir faire preuve de miséricorde.
· " Soit vous m'achevez sur-le-champ, soit vous m'aidez à me relever. Je n'ai par contre
rien à faire de vos sermons ", parvins-je à articuler.
L'ermite me tendit sa main et je m'en servis pour me remettre sur pieds. Il m'était pénible
cependant de conserver mon équilibre sur mes jambes encore flageolantes. Sans égard
pour mon état de faiblesse, l'homme ne me laissa pas le loisir de souffler.
· " Je devine que tu as une bonne raison d'errer ainsi dans Vargass, et en particulier au
milieu du Bois Brûlé. Dis-moi donc qui tu es, détaille-moi ton passé et raconte-moi
tes aventures pendant que je te guide jusqu'à mon refuge, là où tu trouveras repos et
hospitalité. "
L'ermite ne m'inspirait guère confiance mais la perspective d'une pause à l'abri des périls
de la forêt me redonna du courage. Je m'exécutai donc et lui narrai dans le détail ma funeste rencontre avec les pillards tandis que nous cheminions de concert à travers le sous-bois.