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Tandis que mon père parlementait à travers le battant avec les intrus, je m'approchai d'une fenêtre pour tenter de distinguer quelque chose malgré l'obscurité et la pluie qui tombait désormais sans discontinuer. Mon coeur se serra à la vue des dizaines de cavaliers qui se trouvaient à l'extérieur mais je remarquai finalement que ceux-ci n'avaient ni l'allure ni l'équipement des redoutables Zalténites. Mon père ouvrit alors la porte pour laisser pénétrer une foule de soldats portant les uniformes des écuyers de Tannorie. D'autres accompagnèrent mes frères aux écuries pour y entasser tant bien que mal leurs montures. Notre auberge était vaste, certes. Mais ce fut en tout pas moins de cinquante hommes d'armes accompagnés de leurs chevaux qui s'y entassèrent pour passer la nuit et se protéger du violent orage. Nous fûmes bien sûr confrontés à quelques soucis logistiques mais la protection promise par ces combattants contre une éventuelle attaque de pillards valait bien nos multiples efforts pour leur proposer un nombre suffisant de couchettes.
Alors que les écuyers s'étaient chacun trouvé une place dans la salle commune pour y entamer leurs provisions de route, j'observais de loin mon père en train de discuter avec leur capitaine. Il s'agissait d'un homme bien moins âgé que la majorité des soldats dont il avait le commandement. Malgré sa jeunesse, il avait fière allure et imposait le respect avec son harnois rutilant, son bouclier sanglé à l'épaule et son heaume en argent qui reflétait les flammes de l'âtre. De longs cheveux clairs glissaient de sous son casque qui ne dissimulait pas ses yeux gris et son visage imberbe. Il devisait avec un calme et une attention laissant
deviner une vive intelligence. Sur son plastron était gravé un faucon avec les serres en avant, le symbole des chevaliers du royaume. Je sentis la présence de Silas qui s'était approché de moi.
− Peuh…encore un noble parvenu. Même pas sûr qu’il sache tenir correctement son épée.
− Tu peux toujours lui demander, rétorquai-je sans me retourner.
− Mais c’est vrai ! Regarde sa lame. Elle est trop grande pour qu’il puisse la manier d’une seule main. C’est pour faire joli, c’est tout.
Je haussai les épaules en cherchant des yeux l'arme à sa ceinture. Effectivement, le fourreau dans lequel elle était glissée était si long qu’il s’en fallait de très peu pour qu’il ne touche le sol. Mon père quitta ensuite le jeune chevalier pour venir nous parler.
− Vous pouvez aller dormir, les garçons. Certains soldats sont de garde au cas où il y aurait des brigands cette nuit. A vrai dire, avec tous ces gaillards à l'intérieur de nos murs, l'idée de les voir nous rendre visite me ferait presque plaisir, ajouta-t-il avec une franchise que je ne lui connaissais pas.
− Et ces soldats ? Que font-ils par ici, demanda Silas.
− C'est à propos de ceux que nous avons vu passer le mois dernier. Personne à Haquilon n'a plus reçu de leurs nouvelles et on suppose qu'ils ont eu des problèmes avec les bandits dans la région. Ça expliquerait d'ailleurs pourquoi on n'a pas vu non plus de marchands de minerais depuis un bail s'il y a plein de brigands autour de Milona. Ils vont donc là-bas voir ce qui s'y passe.
Les paroles de mon père confirmaient ce que m'avait dit le forgeron à Asguenn. Les pillards du Zalten étaient nombreux, très nombreux. Au point d'avoir peut-être combattu une armée du roi. Ces patrouilleurs avaient prévu d'aller à Milona pour enquêter, et non à Asguenn. Si je leur racontais la situation du village minier, peut-être cela ferait-il changer leur chef d'avis et qu'ils iraient y délivrer la population une fois pour toutes ? Le chevalier avait disparu et je parcourus des yeux la foule des soldats qui discutaient en étalant au sol leur paquetage.
L'un d'eux au crâne rasé mais à l'allure avenante s'était installé tout près de moi, juste en bas de l'escalier.

Si Joan a le talent bagout et qu'il désire l'aborder,

s'il n'a pas ce talent mais qu'il désire quand même lui parler,

s'il préfère finalement abandonner cette idée et monter dormir dans sa chambre.