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Je fus récompensé de ma persévérance en atteignant un large sentier dégagé de ses
mauvaises herbes. Il s'agissait quasiment d'une route et celle-ci avait de grandes chances
de mener à la demeure des maîtres de ce domaine pour qu'elle soit ainsi entretenue.
Confiant dans l'idée de trouver un refuge pour la nuit, je poursuivis de plus belle ma
marche dans la forêt désormais plongée dans les ténèbres de la nuit.
Un conifère imposant dressé au bord du chemin étendait ses branches en travers de la
piste. J'attrapai la première venue plutôt que d'effectuer un détour, afin de la soulever et
de passer sous l'obstacle. L'instant d'après, je roulai au sol en hurlant comme un damné,
ma main pressée sous mon aisselle dans le vain espoir de faire disparaître l'indicible
douleur.
Le bois était glacé ; d'un froid si intense, si incroyable qu'il m'avait brûlé la paume et
l'intérieur de mes doigts. Même un morceau de métal ayant séjourné dans la glace ne
m'aurait pas causé une telle souffrance.
Je levai les yeux sur l'arbre à l'apparence si dangereusement anodine avec un mélange
d'effarement et d'incompréhension. Plusieurs minutes après que j'eus cessé de m'égosiller,
ma main me cuisait presque toujours autant mais j'eus tout de même le courage de
l'examiner. La chair était à vif, ma peau restée collée à l'écorce de la branche traîtresse.
Joan perd 1 point d'Adresse et 1 point de Vitalité (seulement 1 point de Vitalité s'il porte
des gants en laine).
Je n'osai pas faire couler l'eau de ma gourde sur la blessure aussi me contentai-je de
reposer ma main dans l'herbe fraîche. Cette terrible mésaventure m'avait mis en état de
choc et j'étais incapable de reprendre ma marche le long de la route forestière. Avec
résignation, je m'éloignai de quelques pas dans le sous-bois en prenant bien garde d'éviter
tout nouveau contact avec les arbres. Ceux-ci me terrorisaient désormais mais je réussi
néanmoins à trouver le sommeil en m'emmitouflant dans ma couverture.
Je me réveillai au petit matin, une douleur lancinante palpitant toujours dans ma main
brûlée. Le bois était toujours aussi silencieux et privé de vie aviaire mais je savais à
présent pourquoi les oiseaux refusaient d'y nicher. Notez que Joan a regagné 2 points de
Vitalité en dormant.
Après quelques minutes de marche, je découvris un large sentier nettoyé de ses
mauvaises herbes. Je décidai de le suivre en prenant garde à m'écarter des branches les plus basses.