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Alors que vous baignez dans votre sang et celui de vos compagnons d'infortune, vous sentez que quelqu'un vous soulève et vous hisse sur un cheval. Vous parcourez un trajet d'une longueur indéfinie, puis le cheval s'arrête et vous sentez qu'on vous repose sur une couche ou sur un lit. Puis de nouveau tout est noir autour de vous.

Vous vous réveillez, le thorax enveloppé dans un large bandage; la pièce où vous vous trouvez est à peu près nue, de belles dimensions, et ne comporte qu'un lit où vous êtes allongé, une petite table de chevet en bois et, sur le côté, une armoire. Au pied du lit, vous apercevez une lourde épée à deux mains. La porte s'ouvre à la volée et un barbare à la peau mate, d'une taille imposante, fait son entrée dans la chambre. En le voyant, vous ressentez un choc car il ressemble trait pour trait à ce fameux Toram dont parle sans cesse votre grand-père. Vous chassez presque immédiatement cette pensée car le personnage qui vous fait face est jeune alors que votre grand-père a croisé Toram il y a plus de quarante ans.

- Ah ! Tu es enfin réveillé, mon jeune ami ! Tu es d’une solide constitution ! Tu as échappé à la mort de justesse, la lance qui s’est fichée dans ton torse n’a été déviée de sa course que par la petite médaille en argent que tu portais. J’espère que tu n’y tiens pas trop car elle est désormais pliée en deux. Mais, c’est grâce à elle que ton cœur a pu être épargné de la pointe fatale de la lance.

Le choc a quand même dû être violent : la pointe était sacrement bien plantée, même tes agresseurs t’ont cru aussi mort que tous tes compagnons... C'est pourquoi j'ai pu te trouver, baignant dans ton sang certes, mais encore en vie.

- Depuis combien de temps suis-je ici, demandez-vous en passant votre main sur votre poitrine comme pour vous assurer que tout est bien en ordre…

- Cela fait presque deux semaines que je t'ai ramassé, ramené dans ma petite maison située à l’extrême sud des Plaines du Dragon et soigné. Pendant quelques jours, j'ai même cru que tu ne survivrais pas à tes blessures, mais finalement…

A sa demande, vous lui racontez en détails votre périple depuis votre village et les raisons qui vous ont amenées à être intégré dans cette petite troupe. Il écoute avec attention votre récit et une lueur de surprise semble avoir éclairé son visage à l'évocation de votre patronyme.

- Bien, je comprends, maintenant repose toi encore un peu…

- Merci… Mais, vous ne m’avez pas encore dit votre nom…

- Toram. Je m'appelle Toram.

Ce nom ! Celui que recherche depuis des années votre grand-père, ce serait bien lui ! Vous tentez de vous lever d'un bond mais vous êtes encore trop faible pour un effort aussi intense et vous perdez aussitôt connaissance.

Lorsque vous revenez à vous, vous constatez que votre bandage a été changé, ce qui prouve que vous êtes encore resté inconscient un long moment. Votre bienfaiteur ne semble plus là, son épée a disparu elle aussi. Sur la table de chevet est posée une note manuscrite que vous vous empressez de lire:

«Mon jeune ami, lorsque tu liras cette lettre, tu devrais être en mesure de te lever. J'ai été appelé en renfort par un vieil ami pour combattre à l'ouest du pays car les Trolls y enchaînent les victoires depuis peu et les troupes royales déjà minées par un conflit fratricide ont subi de lourdes pertes. Tu n'es pas sans savoir que le Roi Belthar III a déjà subi une trahison inattendue lorsque son propre frère, Astar, a vainement tenter de le faire assassiner afin de lui prendre le trône.

Depuis il a été maté et banni du royaume mais il est fourbe et très fortuné. Depuis son repaire situé dans l'île de Mekets où il se terre, il rumine sa vengeance. Ces Trolls ont dû être payés grassement et ne sont là que pour masquer un projet plus ambitieux. Je le soupçonne de financer ou d'armer ces «Phœnix Noirs».

Sache que j'ai aussi eu quelques nouvelles de Crestallia et d'après un de mes informateurs, quelques personnes présentes sur place lors du massacre des cinq sages auraient été faites prisonnières mais on ne sait où elles sont retenues, peut-être ton père fait partie de ceux-là.

Regarde dans l'armoire, tu y trouveras un petit sac contenant quelques pièces d'or, une épée, un bouclier ainsi qu'un pourpoint en cuir qui, je l'espère, sera à ta taille. Depuis que ces fameux «Phœnix Noirs» sont apparus, le chaos semble gagner en puissance. Puisses-tu nous en débarrasser !

Adieu et Bonne chance.

Toram»

Vous êtes frustré de n'avoir pu avoir les réponses aux questions en ce qui le concerne mais au moins vous pourrez, en revenant dans votre village, apporter des nouvelles fraîches de ce curieux personnage à votre grand-père. Pour le moment, vous ne pensez qu'à retourner à Crestallia afin de rendre compte au capitaine de la garnison de l'attaque que votre groupe a subi. Vous ouvrez l'armoire et vous vous emparez de l'épée, légère et très maniable, puis vous vous saisissez le bouclier (+1P) et vous enfilez le pourpoint (+1P).

Sur une tablette de l'armoire, vous remarquez une petite bourse de cuir qui contient 15 pièces d'or ainsi qu’une carte détaillée de la région. (Vous pouvez la consulter en fin de livre). Celle-ci vous apprend que vous êtes environ à cinq jours de marche de Crestallia.

Deux options s'offrent à vous. Soit partir vers le sud, ce qui serait le chemin le plus direct. Mais il vous faudra traverser les terres verdoyantes et

sauvages du Talamikun, des territoires, hélas, habités de peuplades farouches qu'il faudra amadouer ou esquiver afin de gagner la ville de Tilksum qui est la plus proche de Crestallia. Vous pouvez aussi tenter de passer par l'est et traverser la Lande du Désespoir. Une contrée hostile, rocailleuse comportant de grandes barrières rocheuses offrant de nombreux endroits propices aux embuscades, technique préférée des pillards Erks. Mais jalonnée de petits villages, elle faciliterait votre progression en vous fournissant à coup sûr l'abri d'un toit pour la nuit, en prenant des nouvelles du front et refaisant le plein de provisions.

Arrivé à Sarnam, il suffira de bifurquer plein sud pendant une journée pour rejoindre Crestallia. Devant le perron, vous trouvez le sac à dos dont vous a parlé Toram dans sa lettre; à l'intérieur, vous découvrez avec reconnaissance 5 baumes de guérison (ils occupent en tout une place du sac à dos).

Vous voilà fin prêt à partir d'ici.

Par où allez-vous partir ?

Le sud ?

L'est ?