Prologue

Dans votre petit village isolé de basse montagne, où vivent depuis des centaines d'années des hommes venus s'installer dans cette région sauvage mais fertile, les enfants sont sensibilisés aux traditions et surtout à celle dites de «l'épreuve». Tous les jeunes gens qui ont atteint l'âge requis doivent s'y soumettre afin de passer dans le monde des adultes. Chaque année, au troisième mois de la Nouvelle Lune, le Conseil des Anciens se réunit dans le Temple des Divinités Poliades et convoque les jeunes impétrants de l'année. Après les sacrifices et libations d'usage, chaque jeune homme est appelé et se voit attribuer une mission, choisie selon ses capacités.

Chacune est différente et, année après année, de nouvelles font leur apparition, afin d'éprouver la valeur propre des candidats. Ensuite un grand festin est organisé afin de sceller le pacte entre les anciens, les jeunes promus et les dieux qui ont accordé leurs bénédictions à ces derniers.

Vous êtes le cadet de votre famille et cette année, c'est à VOTRE tour d'être convoqué au Conseil. Une certaine appréhension vous étreint la gorge et vous noue le ventre tandis que vous grimpez la petite dizaine de marches donnant accès au temple. La salle dans laquelle vous entrez présente des dimensions impressionnantes. Aux murs, des tableaux à la gloire des guerriers légendaires de votre village s'alignent, vous contemplant de leur air sévère. Une fresque magnifique, aux couleurs encore vives, remplit la totalité du plafond ; peinte il y a deux siècles, par un artiste au talent incomparable, elle illustre le combat qu'un héros sans nom remporta contre la terrifiante hydre géante qui ravageait votre village voilà plus de cinq cents ans. D'élégantes colonnes en marbre rose ornées de serpentins de jade s'élancent à travers la salle, un feu puissant et crépitant brûle tout au fond, sur l'autel consacré, jetant des ombres mouvantes et inquiétantes à travers la salle. Une table de chêne, tout en longueur, trône en son milieu: elle a visiblement conservé, dans les veines de son bois odorant, les souvenirs de maints festins et les chuchotements de bien des conversations secrètes. Les personnalités les plus influentes de votre village sont toutes réunies autour de cette table : les plus sages mais aussi les plus savants sans oublier les plus valeureux des guerriers. Assis, un peu à l'écart, sur un trône en bois précieux, le Vénérable du village vous observe de son œil perçant ; malgré son âge avancé, sa grande sagesse en fait une voix toujours aussi consultée et écoutée. Surplombant le baldaquin, une tenture tressée et ornée de multiples insignes égrène en lettres d'argent la devise du village. Les deux condisciples qui vous ont précédé semblent tout aussi impressionnés de découvrir cet endroit pour la première fois de leur vie. A moins que leur regard ne soit empli de la crainte de devoir relever le Grand Défi, la mission la plus redoutée des promus de par son extrême dangerosité, la seule qui, année après année, commémore la première des quêtes mentionnée dans les écrits sacrés de la Grande Bibliothèque du village : la Quête de l'œuf de l'Hydre Géante, caché au sein de la montagne des Grands Ducs.

Depuis votre plus jeune âge, vous n'avez cessé d'exceller dans les domaines aussi divers que le maniement de l'épée, les arts druidiques ou magiques. Votre corps est habitué au climat rude de votre petit village escarpé. Est-il étonnant, dès lors, que ce soit VOUS que les Anciens aient choisi pour partir à la Quête de l'œuf de l'Hydre Géante. Vous devrez aller dans le cœur de la montagne des Grands Ducs (qui doit son nom à la forme des trois plus hauts sommets) et aller dans l'antre de l'hydre pour récupérer un de ses œufs.

Vos deux compagnons, Tyrek et Luce, sont soulagés de voir que cette mission vous est confiée. Après la cérémonie, un grand festin est organisé en votre honneur. La nuit défile à toute allure et vous vous retrouvez déjà à l'aurore, à rassembler vos affaires pour le grand départ. Vous saisissez votre fidèle épée, une magnifique lame damassée forgée par le plus fameux des forgerons, dont la lame légèrement bleutée s'avère d'une solidité incroyable. Vous enfilez votre tunique de cuir, vous calez avec soin votre sac sur votre dos et, après une brève accolade de votre père, une petite larme de votre mère et une blague taquine de votre frère aîné, vous sortez de la maison familiale.