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Le Sphinx vous amène à la hauteur de ses yeux et vous observe soigneusement, l'un après l'autre.

- Avant toute chose, jeunes gens, je ne vous conseille surtout pas de tenter de vous servir d'un quelconque tour de magie contre moi, gronde-t-il. Les enfantillages de cette sorte n'ont pas le moindre effet sur moi. Par contre, ils ont toujours le don de me mettre de mauvaise humeur, et c'est vous qui vous en ressentiriez! Me suis-je fait bien comprendre ? Bon, cela dit, passons aux choses sérieuses. Je suis ici pour défendre l'accès de la Clairière des Rêves contre les aventuriers sans foi ni loi et autres imposteurs qui voudraient utiliser son pouvoir afin de répandre le mal à travers le monde. Pour me permettre de juger si vous êtes dignes d'entrer dans la clairière, je vais devoir vous poser une question à chacun. Si vous y répondez correctement, vous pourrez passer. Si vous échouez, eh bien...

Il hausse ses énormes épaules et pousse un profond bâillement, vous offrant toute latitude d'observer les impressionnantes rangées de crocs qui ornent sa large gueule. Vous voilà fixés sur votre sort en cas d’échec !

-Bon, je crois bien vous avoir tout dit, reprend-il. Si vous êtes prêts, je vais vous poser des questions.

Il se tourne alors vers vous, et les contours de sa grosse tête s'estompent soudain, comme si elle se perdait dans un brouillard impalpable. L'idée que vous êtes tombés dans un piège vous effleure à cet instant, mais disparaît aussitôt que vous entendez sa grosse voix énoncer la question :

- Issel, dit-il lentement, dis-moi ce que signifie pour toi être roi. Tu dois le définir en un mot et un seul. Si tu es digne de tes ancêtres, tu dois être capable de me donner la solution. La tête dans les mains, vous réfléchissez intensément. Un mot pour décrire ce que signifie être roi ? Le regard fixe du Sphinx constamment braqué sur vous vous rend nerveux et gêne votre concentration, mais vous vous efforcez de garder votre sang-froid et parvenez bientôt à réduire l'éventail des réponses possibles à un choix de trois mots.

Allez vous lui répondre « le Pouvoir », (238)

« la Responsabilité » (344)

ou « la Dignité » ? (274)