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Issel, lui aussi, secoue la tête avec énergie et c'est d'une même voix que vous refusez catégoriquement de vous affronter dans ce combat fratricide. Puis vous vous taisez, serrant stoïquement les dents en attendant que la fureur du monstre s'abatte sur vous. A votre stupéfaction, la gigantesque créature au corps de bronze se contente de sourire en hochant lentement la tête d'un air satisfait. Puis son énorme voix résonne de nouveau à vos oreilles.

- Voilà qui est bien, jeunes mortels, vous déclare-t-il avec gravité. Vous venez de passer avec succès l'épreuve finale qui vous autorise à demeurer dans la Clairière des Rêves. Vous êtes tous deux dignes de Rêver. Mais ne vous faites surtout aucune illusion, vous n'avez accompli que la partie la plus facile de votre quête, la plus dangereuse vous attend maintenant dans l'Univers du Rêve, car tout ce que vous y rencontrerez aura la puissance de la réalité. Tous les événements qui se dérouleront au cours de vos Rêves, tant que vous pourrez leur imposer votre volonté, entreront dans la réalité dès votre réveil. Mais quel mortel peut se vanter de pouvoir contrôler ses Rêves ? Le véritable danger réside en vous-même, dans les méandres et les replis cachés de votre esprit. Prenez tous deux bien garde à ceci : peut-être ne trouverez-vous que la mort au fond de vos Rêves, sous les assauts de quelque émanation du mal qui sommeille au fond de vous comme en chaque être humain. Si par malheur vous deviez mourir ainsi, vos corps resteraient prisonniers de vos Rêves et les monstres qui vous auraient tués retourneraient à votre place dans le monde des vivants.

Abasourdis par ces terribles révélations, vous écoutez dans un silence religieux le Grand Dragon conclure son discours.

- Voilà pourquoi vos semblables nomment cet endroit la Forêt des Gémissements : ils ont entendu les plaintes des créatures de cauchemar échappées de l'esprit des Rêveurs qu'elles ont tués. Elles errent sans fin sous les arbres dans l'espoir désespéré de rejoindre l'Univers du Rêve auquel elles appartiennent. Elles s'attaquent à tous les êtres vivants qu'elles rencontrent. Si vous mourez en Rêvant, deux nouveaux monstres viendront grossir les rangs de leurs semblables qui hantent la forêt. Sur ces mots, la vaste silhouette de bronze du Gardien s'estompe sous vos yeux. Juste avant sa disparition totale, vous entendez une dernière fois l'écho de plus en plus lointain de sa voix caverneuse vous dire en guise d'adieu :

- Et maintenant, Rêvez bien ! Rêvez avec sagesse... Désormais seuls, vous ramassez vos sacs et allez vous désaltérer à la source, puis vous faites quelques pas avant de vous laisser tomber sur l'accueillante herbe tendre. Toute la fatigue accumulée pendant votre voyage pèse lourdement sur vos paupières. Vous sentez tous deux le sommeil vous gagner.

Avant de vous y abandonner, vous devez prendre une décision en commun : allez-vous Rêver ensemble (36)

ou séparément ? (273)