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Croisant les bras et secouant la tête, vous refusez catégoriquement de vous battre contre votre compagnon. Mais l'ami en question ne s'embarrasse guère de tels scrupules ! Faisant prestement jaillir son épée du fourreau, il bondit sur vous en vous visant au cœur, mais une des énormes pattes du dragon s'abat entre vous avec un bruit sourd, brisant net son élan meurtrier.

- Misérable mortel ! rugit le gigantesque Gardien en foudroyant Issel de son regard de braise. Ton égoïsme et ton avidité ne connaissent-ils aucune limite ? Quel monstre es-tu donc, toi qui es prêt à te faire l'assassin de ton ami pour parvenir à tes fins ? Tu n'es pas digne de Rêver en ces lieux ! Tu n'es même pas digne de vivre !

Et sans lui laisser le temps de pousser un cri, gueule grande ouverte et tous crocs dehors, l'énorme tête du dragon s'abat sur Issel et le réduit sauvagement en pièces, puis d'un geste presque négligent de sa puissante patte il enfouit profondément ses restes sanguinolents dans le sol meuble de la clairière. Sa terrible besogne achevée, la prodigieuse créature tourne vers vous son regard impavide et vous sourit.

- Tu viens de franchir la dernière épreuve qui permet d'accéder à la Clairière des Rêves, Darian, vous déclare-t-elle d'un ton solennel. Avant de te laisser pénétrer dans l'Univers du Rêve, je dois cependant te mettre en garde. Tes Rêves auront la force et la substance de la réalité, et, à ton réveil, les faits qui s'y seront déroulés appartiendront à la réalité, que tu aies pu ou non leur imposer ta volonté. Et quel homme peut se vanter de pouvoir contrôler ses Rêves ? Par-dessus tout, tu devras affronter ici le plus terrible danger qui puisse menacer un homme, celui qui réside en lui-même ! Prends garde, Darian, car à tout moment la mort pourra te saisir au cœur de ton Rêve si tu succombes aux assauts des étranges émanations du mal qui sommeille au fond de toi comme en chaque être humain. Et si tu meurs ainsi, ton âme restera prisonnière de l'Univers du Rêve tandis que le monstre qui t'aura tué reprendra ta place dans le monde des vivants.

Abasourdi par ces terribles paroles, vous ne pipez mot et laissez dans un silence religieux le dragon achever son discours.

- Sais-tu seulement pourquoi cet endroit se nomme la Forêt des Gémissements ? C'est qu'elle est hantée par les monstres échappés de l'Univers du Rêve en tuant leur Rêveur. Ces maléfiques créatures emplissent les sombres sous-bois de leurs plaintes, car elles cherchent désespérément à regagner le monde auquel elles appartiennent. Elles n'ont que haine pour les êtres qui ont véritablement leur place dans le monde des vivants et prennent la vie de tous ceux qui ont le malheur de les trouver sur leur chemin. Si tu meurs au cours de ton Rêve, Darian, un nouveau monstre ira grossir leur multitude.

Sur ces mots, les contours de la créature magique s'estompent progressivement sous vos yeux. Avant qu'elle ait totalement disparu, sa voix de plus en plus lointaine vous adresse paternellement ces dernières paroles :

- Rêve bien, Darian ! Rêve avec sagesse...

Vous êtes maintenant seul, et la fatigue accumulée depuis des jours vous accable soudain de tout son poids. Titubant comme un homme ivre, vous faites quelques pas à la recherche d'un endroit confortable où vous allonger. Dans l'herbe tendre, vous sombrez avec volupté dans un profond sommeil. Dès que vous sentirez vos paupières se soulever. (156)