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Rassemblant tout votre courage, vous relevez bravement la tête et plongez votre regard droit dans les grands yeux d'or du dragon, mais à votre stupéfaction, il ne rencontre que deux paupières hermétiquement closes !

- Tu viens de passer l'épreuve, jeune mortel. Je te juge digne de rêver dans la clairière, déclare solennellement la grande créature.

Puis, tandis qu'il ouvre lentement les yeux, vous forçant à nouveau à vous retourner, il ajoute sur un ton rassurant :

- Tu peux maintenant me regarder en face sans crainte, car le pouvoir d'insuffler la folie que tes semblables attribuent à nos yeux repose en réalité sur la peur qu'ils en ont. Nous ne faisons que la leur renvoyer, la réfléchir et, le plus souvent, c'est vrai, cela suffit à les rendre fous ou même à les tuer. Mais pas s'ils ont un cœur brave, pas s'ils peuvent faire preuve du véritable courage qui est de surmonter sa peur, si grande soit-elle. Comme tu l'as fait, Issel. Si j'ai d'abord fermé les yeux, c'est pour t'éviter un choc un peu brutal - car courageux ou pas, vous restez de bien fragiles créatures - qui aurait pu diminuer ta force et ton courage au moment où tu vas en avoir le plus besoin. Car ne te fais pas d'illusion, jeune Rêveur, tu ne viens de franchir que la première épreuve, et elle n'est rien comparée à toutes celles que tu vas devoir affronter ici. Tu sais que, dans la clairière, les Rêves ont la puissance de la réalité. Tous les événements qui se dérouleront à l'intérieur de ton Rêve, tant que tu pourras leur imposer ta volonté, entreront dans la réalité à ton réveil. Mais quel homme peut se vanter de pouvoir contrôler ses Rêves ? Le plus terrible danger pour les hommes est celui qui réside en eux-mêmes, dans leur âme, et tu le rencontreras ici. Prends garde, Issel, tu ne trouveras peut-être ici que la mort en succombant à quelque étrange émanation du mal qui sommeille au fond de toi comme en chaque être humain. Et si tu meurs ainsi, prisonnier de ton Rêve, le monstre qui t'aura tué retournera à ta place dans le monde des vivants. Abasourdi par ces incroyables - et guère rassurantes - révélations, vous écoutez dans un silence religieux le dragon terminer son discours. - Voilà pourquoi tes semblables nomment cet endroit la Forêt des Gémissements. Ces gémissements - peut-être les as-tu entendus ? - sont ceux des créatures de cauchemar qui se sont échappées de l'esprit d'infortunés Rêveurs, causant leur mort, et qui errent maintenant sans fin en cherchant désespérément à regagner l'Univers des Rêves qui est le leur. Si tu devais mourir au cours de ton Rêve, Issel, un nouveau monstre viendrait s'ajouter à tous ceux qui hantent déjà la forêt pour barrer la route aux voyageurs.

Un léger halo lumineux enrobe le grand corps du

Dragon tandis qu'il conclut son discours sur cette sombre perspective, et sa silhouette s'estompe progressivement. Avant qu'il ait totalement disparu, vous entendez encore ces paroles : - Maintenant, rêve bien, Issel, rêve avec sagesse... Vous êtes désormais seul, et, vous sentant soudain accablé de fatigue, vous choisissez dans l'herbe un endroit confortable où vous étendre et vous sombrez presque aussitôt dans un profond sommeil. (233)