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Il y a une vieille petite dame ici, Pip. Elle est assise dans un rocking-chair au milieu de cette pièce — de 9 mètres sur 9 aux murs de pierre —, ses vieux petits pieds posés sur un coffre de marin, une longue bande de laine tricotée lui tombant des genoux jus­qu'à terre. (A en juger par sa longueur, elle doit être en train de tricoter une écharpe, à moins qu'elle n'ait oublié de s'arrêter en voulant tricoter autre chose.) A votre arrivée, elle lève les yeux sur vous, vous dévisageant d'un regard de myope par-dessus ses lunette cerclées d'or à double foyer.

Bonjour, jeune étranger, dit-elle d'une voix che­vrotante. Qui êtes-vous donc ?

Je suis Pip l'Aventurier, envoyé ici par le roi Arthur et son sage conseiller, l'enchanteur Merlin, pour fermer les Portes du Sinistre Royaume des Morts et débarrasser du même coup le royaume des émanations néfastes qui l'empoisonnent, répondez- vous sans reprendre votre respiration. Puis, vous rappelant que vous n'avez pas été pré­senté, vous ajoutez poliment :

Puis-je avoir l'honneur d'apprendre qui vous êtes, madame ?

Je suis la Vieille Petite Monstresse, répond l'an­cêtre. Et j'ai le devoir de garder ce coffre qui contient des choses de grande valeur. Je suppose qu'étant aventurier vous allez chercher à le voler, n'est-ce pas ?

Oh non, madame, protestez-vous. Pas le moins du monde. Une idée pareille ne m'effleurerait même pas.

Même s'il contenait la Clef des Portes du Royaume des Morts? s'enquiert la Vieille Petite Monstresse d'un ton insidieux.

Ah, ah, que les choses se corsent !

Ce coffre contient la Clef? demandez-vous avec curiosité.

Ne comptez pas sur moi pour vous le dire, rétor­que la Vieille Petite Monstresse d'un air buté. Main­tenant, vous voilà obligé d'essayer de voler le coffre. Venez-y donc. Il y a des siècles que je n'ai pas connu une bonne bagarre.

Sur quoi, elle sort de sous son tricot un solide rou­leau à pâtisserie, et bondit de son fauteuil en criant :

Banzaï ! ! !

Les temps de la chevalerie sont loin. Apparemment, dans cette contrée, on en ignore les règles les plus élémentaires. Mais vous êtes mis devant le fait accompli et l'avenir immédiat n'est pas rose car ce redoutable rouleau à pâtisserie inflige 3 Points de Dommage supplémentaires. Au premier assaut, il suffît à la Vieille Petite Monstresse de faire 3 pour vous toucher. Mais, ensuite, il lui faudra faire un 6 en raison de sa mauvaise vue. Elle possède 5O POINTS DE vie et vous assommera jusqu'à ce que mort s'ensuive, si elle le peut.

SI vous vous tirez de ce mauvais pas, vous pouvez ouvrir le coffre.

Sinon, vous n'avez qu'à aller réfléchir sur la dureté des temps.