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Ce que j'essaie de vous dire, poursuivez-vous d'une voix qui devient de plus en plus rauque — car le serpent continue à grimper le long de votre jambe et s'enroule maintenant autour de votre cuisse — c'est que nous devons examiner cette situation posé­ment, en adultes. Non que l'idée m'effleure un ins­tant que vous ne soyez pas un adulte... ou que vous en soyez un, d'ailleurs... Entre nous, je n'ai rien d'un expert en serpents. Remarquez que je n'ai rien contre eux non plus. Certains de mes meilleurs amis sont…

Cesse de dire des âneries, interrompt le serpent. Nous sommes déjà obligés d'en entendre suffisam­ment quand nous allons à Camelot sans que tu met­tes toi aussi ton grain de sel.

Mais vous parlez ! vous exclamez-vous. Vous êtes un serpent parlant ?

Je suis un magicien parlant sous la forme d'un serpent, grommelle le serpent. Ce qui fait une sacrée différence.

Merlin ? demandez-vous d'un ton hésitant.

Naturellement, Merlin. Qui a jamais entendu parler d'une couleuvre douée de la parole ?

Excusez-moi, monsieur, mais vous n'êtes pas une couleuvre, vous êtes une vipère.

Vraiment ? Tu as de la chance que je ne t'aie pas mordu. Maintenant, je suppose que tu serais plus à l'aise si tu me voyais sous mon aspect normal...

Le serpent se laisse glisser au sol, s'écarte de quelques mètres en ondulant et, dans un superbe pana­che de fumée rose, se mue en vieillard à robe blanche et chapeau pointu. il caresse sa longue barbe neigeuse et vous considère fixement de ses yeux bleus pétillants.

Tu es en retard. Nous n'avons pas de temps à perdre. Viens avec moi.

Et il s'éloigne à grandes enjambées.

Inutile de discuter avec ce vieux fou, il ne vous reste donc qu'à le suivre.