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Vous trouvez Mme Shipley occupée à rouler une abaisse de pâte pour confectionner une tourte au gibier. C'est une femme corpulente aux cheveux gris, dont quelques mèches s'échappent en boucles du bonnet. Elle porte un grand tablier bleu et paraît très à son aise parmi les casseroles et les marmites.

- M. Burridge m'a tiré une paire de faisans et maintenant qu'ils ont eu le temps de faisander, je me suis dit que j'allais faire une tourte !

Vous lui demandez de vous raconter tout ce dont elle se souvient concernant le 5 octobre et M. Harrington.

- Je travaille ici depuis plus de dix ans, alors j'en connais long sur les allées et venues des uns et des autres, mais j'ai bien peur d'avoir peu à vous apprendre sur le meurtre... M. Harrington a travaillé dur pour obtenir son poste dans cette maison. Je peux dire sans me risquer qu'il était le domestique auquel lady Holden faisait le plus confiance.

Tout en soulevant la pâte pour recouvrir la tourte, Mme Shipley poursuit un demi-ton plus bas :

- En fait, entre vous et moi, je crois que M. Harrington n'était pas seulement son serviteur le plus fiable, c'était aussi son confident... Voyez-vous, il l'a énormément soutenue dans les épreuves de son mariage et, après la mort prématurée de son mari, il l'a aidée à régler les problèmes juridiques et à garder le moral, même aux heures les plus sombres Sans lui, je ne sais pas comment Milady aurait pu tenir le coup. Ils passaient beaucoup de temps ensemble, ce qui n'était pas sans contrarier parfois Mme Harrington. Mais il faut dire aussi que M. Harrington gérait tout le domaine, et qu'il avait besoin de rester en contact étroit avec lady Holden. M. Harrington avait un bureau à l'étage. C'est de là qu'il traitait les affaires du domaine pour Milady. Son bureau avait une porte qui donnait dans le cabinet de travail de lady Holden, de sorte qu'elle pouvait le consulter quand elle voulait. Ce n'est pas qu'elle soit souvent à la maison, ces jours-ci, sauf le soir. Elle passe la plus grande partie de la journée à cheval ! En tout cas, tout ce que je peux vous dire qui puisse intéresser votre enquête, c'est que M. Harrington était dans son bureau le soir du 4 octobre. Je le sais parce qu'il a sonné pour qu'on lui prépare à dîner. Le 5, je ne pense pas qu'il soit venu du tout. Ce qui expliquerait pourquoi il a veillé si tard le 4 : il avait certainement du travail à avancer. Maintenant je ne peux pas être absolument certaine pour le 5 parce que, ce jour-là, j'étais débordée, entre le porc à saler et le boudin à préparer ! Voyez-vous, M. Harrington avait demandé à M. Harry Rusk d'apporter un cochon et de le saigner ce matin-là. Il le fit de bon matin, et je me retrouvai donc dès huit heures avec bien du travail sur les bras. Tellement, en fait, que même lady Holden s'est inquiétée pour moi et qu'elle est descendue voir comment je me débrouillais. Mais elle n'a pas l'habitude des cuisines et des casseroles ! Un peu de mélange à boudin a giclé sur sa tenue de cheval, vous imaginez la saleté ! Elle a dû aller se changer, mais elle est d'abord passée dire à Daisy de venir l'aider. La première fois que j'ai entendu parler du meurtre de M. Harrington, c'est quand la police est venue, le jeudi 6 octobre.

Si vous voulez interroger le fermier, Harry Rusk.