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Rafferty est assis à un bureau. Un colosse coiffé d'un chapeau melon arpente la pièce en lui parlant rapidement à mi-voix :

- Croyez-moi, mon vieux, l'affaire est dans le lac ! Crowley crève de trouille. Il ne veut plus en entendre parler, se lamente l'homme d'un air désolé.

- Mais nous étions d'accord, insiste Rafferty. Il prenait la pierre pour quinze mille.

- Il a peur. Il dit que l'accord ne prévoyait pas les fléchettes, les sauvages et le reste.

Rafferty pousse un grognement de mépris.

- Et ça joue les terreurs! Vous en avez essayé d'autres?

- J'ai contacté Porridge, George Quinby et le Chicaneur. J'ai même baissé le prix à dix mille
livres. Rien à faire. Faut dire que les journaux ne nous font pas de publicité. Vous avez lu cette vacherie d'article? (Il brandit une coupure de presse.) Scotland Yard, ça ne les dérange pas, ils ont l'habitude. Mais ces sacrés Indiens, leur sorcellerie et leurs saloperies de fléchettes, pas question! Ils sont paniqués, mon vieux. L'émeraude est maudite!

Rafferty agite la main avec impatience.

- C'est de la superstition.

- Et ce qui est arrivé à Mahoney, c'est aussi de la superstition? Très peu pour moi, mon vieux. Votre trésor, vous pouvez vous le garder.

- Ne soyez pas stupide. Ils ont eu Mahoney parce que c'est un ivrogne et un crétin, déclare Rafferty en levant un doigt maigre. Et une grande gueule. Ils n'ont aucun moyen de savoir que c'est nous qui avons le caillou.

- Ils sont arrivés jusqu'au collège, pas vrai ? Votre fils à dit que ses copains racontaient des histoires de sauvages dans les bois. Ces gars-là, ils connaissent des trucs de magie et ils sont vachement dangereux.

- En tout cas, quinze mille livres, ce n'est pas de la magie, grogne Rafferty. Pas plus que l'un des plus beaux joyaux que vous verrez jamais.

- En attendant, je ne l'ai toujours pas vu. Où est le caillou ? demande-t-il les yeux luisants de cupidité.

- Faites-moi confiance, mon cher. Notre affaire est fondée sur la confiance, mon cher. Débrouillez-vous pour trouver un acheteur. Essayez les représentants de l'étranger. Aller voir le Gallois, ça devrait l'intéresser. Dix pour cent à celui qui dégote un acheteur.

- Vous prêchez dans le désert, mon vieux.

- Le désert, vous n'allez pas tarder à vous y retrouver et, à ce moment-là, il sera trop tard pour prêcher, dit Rafferty en se levant.

Vous vous accroupissez, prêt à détaler.

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