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Vous approchez du puits, vous vous mettez sur un genou et vous jetez un coup d'œil vers le bas. Dans les profondeurs infernales se trouvent quatre vieillards émaciés. Ils lèvent aussitôt les yeux vers vous et se mettent à jacasser avec animation.

Ça va, ça va, je vais vous tirer de là, leur lancez- vous.
Non. pas question ! chuchote une voix à votre oreille.

Vous vous redressez d'un bond, effaré, mais personne ne vous attaque. En fait, vous semblez bien être tout seul dans la pièce !

- C'est un sortilège verbal, observe E.J. dans son

fourreau. J'ai vu Merlin en utiliser plus d'un. On le reconnaît toujours à son accent prétentieux.

Qu'est-ce qu'un sortilège verbal? demandez vous avec curiosité.
C'est un message laissé magiquement par quelqu'un On le trouve, par exemple, sur des coffres qui vous disent pas touche. Des trucs comme ça. Je pense que si tu essayes de soulever la grille, tu sauras le message au complet.

Vous vous baissez pour essayer d'ouvrir la grille.

Je crains qu'elle ne s 'ouvre pas avant que nous ne connaissions le coupable, reprend la voix à l'accent prétentieux.
Et comment peut-on le découvrir? répliquez- vous. en vous demandant qui a pu enfermer ces quatre hommes tout en sachant que trois d'entre eux étaient innocents.
Demandez-leur, dit la voix. Ils s 'appellent Albert, Ben, Barney et Marmaduke.
Ils me le diront ?
Je suis bien sûr qu'ils mentiront comme des arracheurs de dents, dit la voix.

Du fond du trou, Albert crie :

C'est Ben qui a fait le coup ! Aussitôt Ben couine :
C'est Marmaduke qui a fait le coup. Barney renifle tristement.
Ce n'est pas moi, gémit-il. Marmaduke déclare fermement :
Ben a menti quand il a dit que c'était moi.
C'est bien ce que je craignais, dit la voix du sortilège verbal. Une seule de ces réponses est vraie. Ça devrait donc te permettre de découvrir le coupable.

Peut-être...

Si vous pensez que c'est Ben.

Si vous pensez que c'est Barney.

Si vous pensez que c'est Marmaduke.

Si vous pensez que c 'est Albert.

Naturellement, vous pouvez toujours laisser ces vieux croulants croupir dans leur Jus.

Auquel cas, revenez rapidement consulter le plan.