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La porte de cet épouvantable engin s'ouvre, laissant apparaître une créature en tenue de soirée, cape noire et gants blancs, mince, blafarde, avec deux crocs lui sortant de la bouche, et trouée comme une passoire. Ses yeux rouges étincelants, il tombe en avant dans vos bras, manquant de justesse, ce faisant, de s'empaler sur E.J.

« Tu as donc tué le tortionnaire (halète- t-il)

, Nommé, je crois. McAllistair :

Un Irlandais fieffé coquin

Qui méritait bien ce destin

Pour m'avoir en cette vierge cruelle

Emprisonné depuis Noël ! »

Atterré, vous vous arrachez à l'étreinte de cette excentrique créature. Ces vers exécrables, à eux seuls, vous apprennent que vous venez une fois de plus de tomber sur l'Incroyable Nosférax le Poète, réputé dans tout Avalon pour composer la poésie la plus atroce de tout l'Univers connu.

• Comment vous sentez-vous, Nosférax ? lui demandez-vous, en indiquant les divers trous que les pointes acérées de la Vierge de Fer lui ont percés dans le corps.

Bagatelle, cher ami et sauveteur, vous dit-il. J'irai parfaitement bien, à moins de boire de l'eau. Voyons, puisque vous avez eu l'amabilité de me déli­vrer de cette abominable machine, je vous propose de devenir votre fidèle guide, philosophe et ami pour le reste de votre aventure, vous régalant d'odes héroïques, composant des poèmes impromptus pour célébrer vos victoires, ou des vers commémoratifs pour...

Etant donné la qualité consternante de la poésie de Nosférax, ces propositions vous font l'effet d'une condamnation à mort.

— Inutile ! répliquez-vous précipitamment. Je suis sûr qu'un poète de votre envergure ferait meilleur usage de son immense talent en écrivant une grande épopée : le développement et la chute de l'Empire romain, par exemple. Quant à moi, je ne demande ni remerciement ni aide, sauf peut-être quelque indica­tion sur l'endroit où je pourrais trouver le Bouclier- Miroir de Pendragon.

Nosférax le Poète lève alors les mains en un geste de ravissement, et se met à déclamer :

« Mon ami cherche le Bouclier-Miroir,

Qui valut au grand Pendragon cent victoires.

Et je crois bien qu 'il se fait fort

D atteindre avec le Mont Tor !

Et là-haut ainsi protégé

De mettre fin bon gré mal gré

A la noire Malédiction

Sous laquelle succombe A valon !

Que je suis donc privilégié

De savoir où l'on peut trouver

Ce légendaire bouclier.

D'ici il te faudra monter

Marche après marche sans cesser.

Puis à droite, à gauche tourner.

A droite encore, et puis franchir le second seuil

En scrutant bien le sol de l'ail.

Résoudre l'énigme de la bourse

Avant d'être à bout de ressources.

Alors n aura pas été vaine

La longue quête que tu mènes... »

Là-dessus, il s'écroule sur le sol, terrassé par l'extase de la création.

vous feriez bien de filer en douce et de le laisser se debrouiller, Pip, avant qu'il ne menace de nouveau de vous accompagner. Vous pouvez sortir de la Salle de torture en revenant sur vos pas et repar­tir de là.