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Un bruit étrange résonne à vos oreilles. On dirait un peu le bourdonnement d'un essaim d'abeilles, cha­cune jouant du tambourin et du chalumeau. Les murs de la pièce où vous trouvez se mettent soudain à frémir avant de disparaître dans une espèce de brume alors que le plancher semble se convulser, telle une lame de fond. Vous voyez par la fenêtre les grands immeubles voisins vaciller et s'écrouler. Une tempête se déchaîne au-dessus de vous. Vous vous retrouvez aveugle, sourd, muet, à demi estourbi ; ce qui n'est certes pas la meilleure façon de se lancer dans l'aventure. Des voix susurrent à votre oreille gauche :

• Préfères-tu être bouilli ou rôti ?
• Préfères-tu mourir de faim ou de soif ?
• Préfères-tu voter socialiste ou conservateur ?

A votre grande horreur, votre corps commence à fondre. Vos mains, vos pieds et diverses autres par­ties de votre anatomie se détachent de vous et tom­bent avec des flocs mous. Le monde se met à tour­noyer et vous sombrez dans une nuit sans fond... Vous revenez à la vie en un lieu et en un temps diffé­rents (et dans un corps qui, lui, n'a plus grand-chose a voir avec l'original : plus massif et beaucoup moins séduisant que celui que vous venez de quit­ter). Autour de vous, un invraisemblable bric-à-brac ne vous laisse aucun doute : vous venez d'être transporté dans l'une des demeures de Merlin. Devant vous, manipulant avec nervosité une boule de cristal, se trouve une ravissante jeune fille rousse d'environ treize ans.

• Qui êtes-vous? demandez-vous, sentant déjà s'accélérer dans vos veines le flux du sang de l'aven­ture.
• Cody, répond-elle avec la voix de Cody. Je vous l'ai dit, petit serin. Maintenant, rassemblez votre équipement et mettez-vous en route. Savez-vous que vous faites sur elle l'effet d'un véritable aimant ?
• Un aimant ? Sur qui ? demandez-vous. Ou sur quoi ?
• Sur elle ! s'exclame Cody d'un ton excédé en vous tendant une courte épée dans un fourreau ouvragé. Allez, prenez votre épée. Vous aurez besoin de ce truc-là !
• Hé, dites donc, qui traitez vous de truc ? proteste Excalibur Junior (en abrégé, E.J.), votre épée parlante mondialement connue

Ignorant l'intervention d'E.J., la jeune fille vous fixe droit dans les yeux.

• Je vous en prie, dépêchez-vous! implore-t-elle d'une voix pressante. Ils risquent d'arriver d'une minute à l'autre. Rassemblez votre équipement et partez !

Bon, bon, répondez-vous, un peu interloqué par son anxiété et son incapacité à vous donner le moin­dre renseignement précis. Et où est-il mon équipe­ment?

• Par ici ! s'écrie-t-elle en vous poussant vers une porte.