202

Erreur fatale, Pip. Même si cette cornemuse n'est pas conçue pour servir d'arme, ses tuyaux sont déjà en position de défense. Et avec la robuste Madame Mac Hoot qui vous fouille la jambe droite, vous avez l'impression d'être sur un ring et d'affronter en même temps un catcheur et une pieuvre. Sans comp­ter que tous deux se déplacent avec une telle vélocité que vous ne parvenez même pas à les toucher.

• Je me rends ! crie E.J. qui sait quand elle a le des­sous, même si vous l'ignorez, vous. Je demande grâce. Paix ! Donnez-moi un drapeau blanc que je l'agite ! Ne me frappez plus ! Pitié ! Je suis votre esclave ! Vous avez gagné ! Tout ce que...
• Un peu de cran, E.J. ! Ressaisis-toi ! sifflez-vous, indigné.

N'empêche qu'elle n'a peut-être pas tort, surtout maintenant que la terrible Mac Hoot et sa corne­muse ont suspendu l'attaque devant ce lamentable effondrement.

• Et que ça vous serve de leçon, marmonne Madame Mac Hoot sévèrement. N'attaquez jamais une cornemuse sans défense quand elle a le dos tourné.

Vous fermez les yeux en priant le ciel de vous accor­der assez de patience (et si possible une autre épée), mais ayant gagné haut la main. Madame Mac Hoot se fait maintenant tout sucre tout miel et vous entraîne en souriant dans cet étrange château d'une pièce.

• Assieds-toi, dit-elle. Je vais te faire une tasse de thé. Si tu le bois d'un coup, il te restituera ton Total de Départ de points de vie.
• Tout juste, soupire la cornemuse, et n'oublie pas de nourrir les canards avant de quitter le village, sinon tu manqueras l'occasion de te procurer quel­que chose dont tu pourrais avoir bien besoin plus tard, tu saisis ?
• Comment le savez-vous? demandez-vous, curieux, à l'instrument.
• J'étais la cornemuse du vieux Moore dans le temps et avant ça, j'ai joué pour Nostradamus.

Une potion curative sous forme de thé et des conseils prodigués par une cornemuse extralucide ? Certaines aventures sont décidément plus imprévisibles que d'autres. Vous feriez bien de vous en retourner avant que cette histoire ne vous expédie dans une maison de repos.