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— AU SECOURS ! hurlez-vous. AU SECOURS ! Vous entendez coulisser la fermeture ; quelqu'un manipule le couvercle qui s'ouvre brusquement, et la malle est inondée de lumière.

Ébloui, vous plissez les yeux.

— Merci, je vous remer...

Vous vous interrompez en voyant le visage menaçant d'un grossier paysan, armé d'un gourdin redoutable au bout duquel est planté un clou.

— Qui tu es, toi ? demande le paysan. Vous faites mine de vous redresser et il ajoute : Bouge pas ou je te fends le crâne.

Lorgnant le gourdin d'un œil circonspect, vous répondez de votre voix la plus courtoise :

— Je m'appelle Pip, monsieur.

— Pip, hein ? Celui qui a tué le Sorcier Ansalom, qui a réglé son compte au Dragon de Bronze, qui est sorti vivant du Terrible Royaume des Morts et qui a sauvé ce pays des Saxons velus ?

— Oui, c'est bien moi, dites-vous, assez content de votre notoriété.

Le paysan hausse les épaules.

— Et moi, je suis Cléopâtre.

Vous avez le temps, peut-être, de lui expédier une rapide manchette à la gorge.

Si vous voulez essayer.

Si vous préférez user de ruse et de diplomatie, attendant l'occasion d'attaquer.