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- Au trou! plaisante Pardoe en s'engageant dans l'escalier de la cave. Je crois que si quelque chose se matérialise cette nuit, je risque de prendre mes jambes à mon cou! Pas toi ?

Vous avez décidé de monter la garde dans la cave du fond. Pour cela, vous avez installé une table et deux chaises au milieu de la pièce, en face du puits qui se trouve dans le coin à gauche, au fond. Pardoe s'assied sur la chaise de gauche, du côté du mur extérieur de la maison dont il n'est séparé que par une rangée de caisses à thé. Entre vous et Pardoe se trouve la table, sur laquelle vous avez posé le revolver, votre montre, la torche, la baïonnette et le whisky de Pardoe. A un mètre, un mètre cinquante
sur votre droite se dresse le mur de séparation avec la cave de devant. La porte de la cave est derrière vous sur la droite, en diagonale avec le puits. Une fois les préparatifs accomplis, vous vous installez pour la longue veille. L'atmosphère des caves est
humide et confinée.

- Onze heures et demie, dit Pardoe. Je me sers un petit verre pour me réchauffer, et on éteint tout. Tu en prendras bien une larme?

L'humidité du sous-sol vous pénètre jusqu'aux os et vous vous recroquevillez dans le noir. Le temps passe lentement et vous sentez votre compagnon s'agiter sur sa chaise. Un instant, il allume la torche pour se verser un autre whisky et vous en profitez
pour regarder la montre: une heure passée de quelques minutes. L'obscurité se referme et Pardoe s'immobilise à nouveau pour veiller. Quelques minutes plus tard, sa chaise grince sur le sol et vous sentez qu'il vous tire par la manche.

- Tu vois? chuchote-t-il, là-bas près du puits!

Une tension presque palpable flotte maintenant dans l'air et la température baisse brusquement. Vous regardez vers le puits: un halo violet troue l'obscurité et soudain, surgissant des ténèbres, un petit enfant court vers vous. Arrivé tout près de vous, il s'arrête, s'accroupit, puis tourne la tête pour regarder dans la direction d'où il est venu. Votre concentration est alors troublée par la chaise de Pardoe qui grince quand il se penche vers vous et chuchote:

- La femme est-elle dans le puits ?

Vous scrutez l'obscurité mais vous n'y discernez rien d'autre que l'enfant qui se détache avec netteté sur le fond noir. Il se lève, s'élance en gambadant et traverse la table à côté de vous comme si de rien n'était. L'espace d'un instant, une brume violette
éclaire la lampe, la montre et le revolver, puis l'enfant disparaît derrière vous, avalé par l'obscurité. Vos observations sont brutalement interrompues par la table qui est violemment poussée contre vous. Les verres tintent et quelque chose tombe par
terre; vous sentez alors la présence d'un corps qui se penche au-dessus de vous, sur votre gauche. Un instant, les ferrures des caisses à thé luisent dans une brume violette et la silhouette de Pardoe se dessine dans le halo. Puis la pression de la table contre votre flanc se relâche.

- Tu l'as vue? demande Pardoe, le souffle court. Elle est passée tout droit entre moi et le mur. Je suis sûr de m'être retiré de son chemin, mais je me sens pourtant complètement lessivé et je suis transi jusqu'aux os.

Vous ouvrez l'opercule de la torche suffisamment pour éclairer la table. Pardoe attrape la bouteille de whisky à tâtons mais, à l'instant où il va se servir un verre pour se remettre de ses fortes émotions, un bruit d'eau très net résonne et une odeur répugnante vous prend à la gorge. Dans la pénombre, vous distinguez une chose en forme de serpent, avec une tête blême aux contours indistincts, qui émerge du puits. Pardoe lâche son verre, se lève d'un bond et court vers la porte.

Si vous voulez tirer sur la chose dans le puits. (33)

Si vous préférez suivre Pardoe. (44)