38

Le hall

Voici comment se présente le hall, quand on le regarde depuis la porte d'entrée: sur la gauche, un escalier monte le long d'un des murs extérieurs de la maison et mène au palier du premier étage; la porte de la cave s'encadre sous l'escalier et, à côté, une arcade donne sur la cuisine. En face de la cuisine se trouve le salon. Une table demi-lune garnie d'une lampe à huile occupe le pan de mur qui sépare la porte du salon du bureau. A droite de la porte d'entrée, il y a une armoire vitrée et, dans le coin du vestibule, un porte-parapluies. Le sol est couvert d'un revêtement de linoléum et un chemin turc de couleur rouge va de la porte d'entrée de la maison au seuil du salon.

Le bureau

Du seuil de la pièce vous apercevez à gauche le mur qui sépare le bureau du salon. Ce mur, peint à la détrempe verte, est nu, mais une marque rectangulaire et foncée montre qu'on y avait accroché un tableau. Dans le coin, en face de la porte, un grand meuble bibliothèque bourré de livres s'appuie contre le mur extérieur de la villa. Il occupe une
alcôve, à côté de la cheminée, un grossier ouvrage de brique, avec une grille de foyer en partie cachée par le pare-feu. Au-dessus du manteau, simple étagère en bois, un miroir légèrement piqué est accroché. L'alcôve qui se trouve de l'autre côté de la cheminée est garnie d'étagères à moitié pleines de livres. L'unique fenêtre de la pièce, sur le mur de
droite, donne sur Perry Way. Enfin, le mur qui sépare le bureau du hall est garni de nombreuses reproductions de scènes de chasse.

- Regarde, dit Pardoe, voici la bibliothèque dont nous avons hérité!

Il s'approche des étagères, attrape un livre et souffle dessus pour en chasser la poussière.

- Tu remarqueras qu'elle ne contient que des livres qu'on n'aurait jamais envie de lire, même un jour de pluie! Mais j'ai commencé à remédier à cela en apportant quelques-uns de mes propres livres.
Pardoe pointe le doigt vers un grand bureau couvert de papiers et de livres, puis il pose la main surle dossier d'une belle chaise Reine Anne visiblement d'époque, à droite de la porte.

- J'étais assis là, sur cette chaise, quand j'ai entendu le bruit la première nuit. Comme tu vois, la chaise est tout près du hall, ce qui explique que j'ai entendu le bruit malgré la porte fermée. Le lendemain, j'étais assis au bureau, mais la porte était entrebâillée.

Le salon

Le salon a sensiblement la même taille que le bureau. A gauche de la porte se trouve un buffet, surmonté de deux marines. Une table à rabats et deux chaises occupent un coin de la pièce. Par une porte-fenêtre on accède à une terrasse en brique qui précède la pelouse du jardin, où se dresse un poirier. Le mur extérieur, en face de la porte, est lambrissé et une cheminée ouvragée, surmontée d'un beau miroir, trône en son milieu. Le mur qui se trouve à droite de la porte est, quant à lui, vide.

_ Cette pièce nous sert à la fois de salon et de salle à manger, car la cuisine est plutôt lugubre, explique Charlie.,

Il montre les marines du doigt et ajoute:

_ Ce sont les œuvres d'un peintre de la région, W. S. Surtes. Regarde, on a une jolie vue de l'église Saint-Benoît par cette porte-fenêtre, n'est-ce pas?

La cuisine

Une arcade sous l'escalier mène à la cuisine qui, effectivement ne paie pas de mine. Les tommettes qui couvrent le sol sont usées et leur couleur ternie. Le mur de gauche en entrant est vide, et sur le mur d'en face s'alignent une petite porte, une fenêtre étroite et un imposant fourneau de cuisine noir. Sur la droite, une porte ouverte laisse entrevoir un évier
galvanisé et une pompe manuelle. Toujours sur la droite, après cette porte, se dresse un vaisselier ; quant au centre de la pièce, il est occupé par une grande table de cuisine blanche.

- J'ai l'impression que la villa a subi des transformations au fil des années et qu'on a plus ou moins essayé de la moderniser, remarque Pardoe. A mon avis, au départ il n'y avait qu'une seule grande pièce au rez-de-chaussée. Et quand elle a été divisée, on a rajouté la cuisine sur le côté de la villa.

Si vous voulez voir :

Les marines de Surtes (47)

Le bureau (17)

L'église (1)