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• Tout a commencé, déclare E.J. paisiblement, lorsque Merlin s'est tué en mangeant des prunes empoisonnées.
• Mais, dis donc ! Je croyais qu'il s'était tué en tombant d'un pommier...
• Possible ! Toujours est-il que tout a commencé à ce moment-là Donc, lui mort, voilà Avalon privé de la protection magique de son sorcier suprême. Il y a Cody, bien sûr, mais ce n'est qu'une apprentie et, entre nous, les sorciers de ce royaume sont loin d'avoir l'expérience de Merlin ! Enfin, pour abréger, une semaine après que Merlin s'était noyé, quelques ouvriers du roi qui travaillaient à la réfection du mur d'Hadrien, ont été les témoins d'un spectacle terri­fiant : venant du nord, une horrible armée de squelettes et de cadavres décomposés...
• La Légion des Morts î dites-vous, haletant.

La Légion des Morts, confirme E.J. Je l'avais toujours considérée comme un mythe mais, après tout, le savoir d'une épée. aussi exceptionnelle soit- rite. ne va pas loin. Les ouvriers se sont carapatés sans demander leur reste. Nous ignorons donc ce

• qu'a ensuite fait la Légion. Mais nous savons qu'elle n"a pas marché vers le sud car les ouvriers ont eu le temps de courir jusqu'à Londres pour prévenir le roi
• qui a aussitôt envoyé des éclaireurs au nord. Les ser­vices secrets n'ont pas tardé à retrouver sa trace. En Ecosse, très exactement, qu'elle mettait à feu et à sang. rasant les villages, brûlant, pillant tout sur son passage, jusqu'à perturber les Jeux Traditionnels des Highlands ! Rien ni personne ne pouvait lui résister, d autant qu'il est fort difficile de tuer des cadavres... Un jour ici, le lendemain là, elle était pratiquement introuvable. Aux dernières nouvelles, elle se dirige­rait maintenant vers le sud. Vers Avalon. pour être plus précis. C'est alors que la décision a été prise de faire appel à Pip, Pip le Pourfendeur de sorciers, l'Exterminateur de dragons, le Verrouilleur des por­tes du sinistre...
• Ça va, ça va ! dites-vous, interrompant cette lita­nie de titres, reflets fidèles de tous vos exploits. Continue.
• Tu es le seul qui ait une chance de survivre à un affrontement avec La légion des Morts, déclare E.J., guilleret. C'est pourquoi Cody a lancé le sortilège du Filet et créé la porte magique pour perdre le moins de temps possible. Et donc, nous voilà.
• Nous voilà où?
• En Ecosse, dit E.J.

Fronçant les sourcils, vous considérez — quelque peu perplexe — le paysage pour le moins inhospita­lier qui vous entoure.

• C'est l'Ecosse, ça ?
• A moins que Cody ne se soit vraiment trompée, répond E.J. en frémissant légèrement dans son four­reau.
• Et je suis censé vaincre la Légion des Morts au complet, et tout seuil
• Pas tout seul, dit E.J. Je suis là !

Accablé, vous vous asseyez sur un rocher et vous plongez la tête dans les mains. Au bout d'une minute, E.J. reprend, d'une voix plus qu'hésitante : Et ce n'est pas tout...

Merlin est à la tête de la Légion.

Comment vous êtes-vous fourré dans un pétrin pareil ? Et, question subsidiaire — mais capitale —, comment allez-vous vous en sortir ? Vous trouverez une carte de la région qui vous aidera peut-être à y voir plus clair.