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Devant vous se tient un homme, assis sur un simple siège de bois. Il travaillait à une table chargée de tablettes lorsque vous êtes entré. Sans oser bouger; vous regardez vivement autour de vous : la pièce réunit le confort d'un salon, le sérieux d'une salle d'étude ou de méditation, et la sérénité d'une bibliothèque. Mais l'aspect de cet endroit n'est pas le plus étonnant. Ce qui vous a stupéfait dès votre entrée, c'est l'identité du maître de céans : le sage Barsip et le tireur de cartes ne font qu'un! «Entre, voyageur ! » lance le sage en vous adressant un sourire aimable. «Mon serviteur ne t'a pas trop impressionné, à ce que je vois ! Mais je lui avais donné l'ordre de se comporter gentiment, ce soir. Il n'est pas souvent aussi commode », explique le sage en riant.

Barsip comprend votre étonnement légitime. «Tu ne t'attendais pas' à me retrouver ici ? Mais voyons, tu semblais pourtant au courant de mon penchant pour les jeux de toute espèce. Le petit tour que je t'ai joué m'a paru un bon jeu d'esprit, ne trouves-tu pas ?» Le sage vous paraît bien facétieux, mais sympathique après tout. Il vous tend un coquillage rond et vous fait signe de vous asseoir. Il claque des doigts, et l'homoncule, son familier très certainement, disparaît un instant, puis revient vêtu d'un petit tablier blanc, un plateau de rafraîchissements à la main. Vous acceptez une boisson que vous tend le grotesque serviteur à l'air toujours goguenard. «Maintenant, voyageur, parle-moi du motif de ta visite. »

Si Barsip est le premier sage de Babylone que vous voyez.

Si vous avez déjà vu un autre sage au moins.