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C'est à l'aube d'une belle journée de la mi-été que vous quittez Tahou au pas vif de votre coursier. Depuis votre victoire sur le Zakhan Kimah, la moindre de vos apparitions en public suffît à provoquer des rassemblements enthousiastes et des acclamations parmi le peuple de la cité, qui vous considère comme son sauveur. Mais en cette belle matinée chaude et ensoleillée, nul ne vous prête attention tandis que vous traversez la ville et franchissez ses portes, car en l'occurrence rien ne vous distingue d'un messager ordinaire. Mais l'uniforme que vous avez revêtu et le blanc destrier que vous chevauchez ne sont qu'un des éléments de la supercherie élaborée par les Anciens Mages afin de duper le Maître des Ténèbres. Pour faire croire à Gnaag que vous retournez au Sommerlund, vous avez donné votre manteau et votre tunique Kaï à votre fidèle ami Banedon. Ainsi déguisé, il s'envolera cet après-midi pour le Sommerlund à bord de son vaisseau volant, la Nef du Ciel, en se faisant passer pour vous. Une cérémonie solennelle a été prévue pour marquer son départ et un accueil en grande pompe l'attend également à son arrivée à la Citadelle du Roi, à Holmgard. Gnaag a juré de vous rayer du monde des vivants, et c'est devenu pour lui une obsession qui le tourmente comme un dard empoisonné fiché dans ses chairs. Aussi faut-il espérer que tout le retentissement donné au vol de retour de Banedon parviendra à leurrer te Maître des Ténèbres, détournant ses yeux avides de vengeance vers le nord, loin de Torgar, ce qui augmenterait considérablement les chances de succès de votre périlleuse mission.

Votre chevauchée s'achève à Firina, où vous trouvez une barge qui vous fait descendre le fleuve Gaidon jusqu'au port de Talon. Là, vous apprenez qu'une rébellion a éclaté à Barrakeesh, capitale de la Vassagonie, et la rumeur vous parvient que les troupes vassagoniennes refluent précipitamment des territoires qu'elles avaient envahis au commen-cement des hostilités. Nouvelles de bon augure pour la poursuite de la guerre contre les Seigneurs des Ténèbres, car la Vassagonie était leur seul allié de poids. Après avoir passé la nuit à Talon, vous vous embarquez sur un navire marchand faisant route à travers le détroit des Tentarias et, cinq jours plus tard, vous débarquez à Garthen, la capitale de la Talestria.

La Talestria fut envahie dès les premiers jours de la guerre, mais son voisin, le Palmyrion, est rapidement accouru à son aide. Les armées de Talestria et de Palmyrion se réunirent pour affronter ensemble la horde des envahisseurs menée par le Seigneur de la Guerre Zegron d'Ogia dans les plaines qui s'étendent au nord de Garthen. Durant trois jours et trois nuits, la bataille fît rage, et les armées alliées résistaient de plus en plus difficilement aux assauts meurtriers d'un ennemi par trop supérieur en nombre. Mais, à l'aube du quatrième jour, l'arrivée inattendue de l'armée des Nains de Bor allait renverser le cours de la bataille et sonner le glas de Zegron. Soudain acculée à la défensive, son immense armée perdit rapidement pied avant de s'effondrer totalement. Il n'en resta bientôt plus que des débris épars cherchant leur salut dans une fuite éperdue vers le nord où ils furent impitoyablement pourchassés et anéantis. Aux dernières nouvelles, les alliés avaient pria Xanar, une des principales places fortes d'Ogia, et poursuivaient leur victorieuse avancée vers l'ouest, le long de la piste Noirsak.

La Reine Évaine aurait été fort honorée d'accueillir le glorieux Loup Solitaire à sa cour et de lui offrir son assistance,mais le secret le plus absolu restant pour l'instant le meilleur garant du succès de votre mission, vous vous gardez bien d'approcher du palais royal pour vous loger dans une humble, mais fort discrète, taverne du port. Vous vous mettez aussitôt en quête d'un navire en partance pour la principauté d'Éru, et vous négociez sans difficulté votre embarquement à bord d'un brigantin qui doit lever l'ancre dès le lendemain pour Humbold, la capitale d'Éru. Aucun incident ne vient troubler la traversée et, dès votre arrivée, vous vous enfoncez dans les ruelles étroites de la vieille ville, où les Anciens Mages vous ont ménagé un rendez-vous clandestin avec le Prince Graygor. Après avoir fait quelques détours pour vous assurer que personne ne vous a suivi, vous vous glissez furtivement dans l'entrebâillement du portail vermoulu d'un entrepôt désaffecté puis, dans la pénombre du vieil édifice, vous descendez prudemment l'escalier menant à la cave. C'est là que le jeune prince attend patiemment votre venue, revêtu comme vous d'un uniforme de messager, de façon à pouvoir se déplacer incognito dans les rues de sa cité. Il vous salue gravement, le bras croisé sur la poitrine et la main droite sur le cœur, et il s'empresse de dissiper vos inquiétudes en vous assurant qu'il est le seul à connaître votre véritable identité. Vous passez ensuite plus d'une heure à entretenir le Prince de votre mission et à l'écouter vous faire le récit des principaux événements qui sont venus récemment troubler la paix d'Éru. Deux ans auparavant, les renégats Drakkarims du Hammerland s'étaient abattus sur la cité de Luorni, au nord de la principauté, et l'avaient ravagée de fond en c&mbkt. Les habitants de la malheureuse cité furent sauvagement massacrés, et le temple sacré autour duquel elle avait été édifiée, profané et pillé, puis entièrement détruit par un incendie. Le Prince n'a appris que tout récemment, par l'intermédiaire des Anciens Mages, que dans l'ancien temple était conservée la Pierre de la Sagesse de Luomi, une des trois Pierres de Nyxator désormais détenues à Torgar. Lorsque l'attaque a eu lieu, l'armée du Prince était trop peu nombreuse pour repousser les envahisseurs et il avait été contraint, la mort dans l'âme, de leur abandonner la cité, ainsi que la ville frontière de Cetza. Mais, au cours de ces derniers mois, il a uni ses forces à celles du Roi Sarnac de Lencia et, ensemble, ils ont repris Luomi et repoussé le Baron Shinzar et ses rebelles du Hammerland jusqu'à Cetza, à moins de trente kilomètres de la frontière.

Son récit achevé, le Prince vous invite à l'accompagner jusqu'à Luomi, où il doit reprendre le commandement de son armée pour la mener à la bataille. Avant de vous mettre en route, il vous procure un magnifique coursier Éruan, ainsi qu'un nouveau déguisement qui vous permettra de voyager à travers la principauté sans attirer l'attention. Et c'est sous l'uniforme des Maraudeurs d'Éru, une unité d'élite de coureurs des bois opérant dans les terres sauvages qui bordent les Marais de l'Enfer, que vous galopez bientôt vers le nord, mêlé à la suite du prince. Au terme de cinq jours de chevauchée, votre petite troupe arrive à Luomi. Les murs de la cité ravagée par la guerre ont peine à contenir la multitude de chevaliers et d'hommes d'armes qui s'entassent tant bien que mal dans tout ce qu'elle peut encore compter de maisons, tavernes, écuries et bâtiments municipaux, dans l'attente de la reprise des combats. Mais, en dépit de l'inconfort de leurs cantonnements et des maigres rations qui leur sont allouées, le moral des soldats d'Éru et de Lencia est excellent car ils savent que, demain, ils vont livrer bataille à un ennemi auquel ils ont déjà infligé une cuisante défaite, et la plupart d'entre eux sont impatients d'achever une fois pour toutes le travail qu'ils ont déjà si bien entamé. Vous vous restaurez et vous prenez quelque repos à la grande citadelle de la cité, où vous ont été attribués vos logements. Tard dans la soirée, le prince ayant longuement tenu conseil avec le Roi Sarnac pour mettre au point leur stratégie, le jeune souverain d'Éru vous rencontre en privé pour s'entretenir avec vous de la prochaine étape de votre quête. Il n'y a que deux façons de parvenir à Torgar, déclare sans ambages le prince en se penchant avec vous sur la carte fournie par le Sénat de Tahou. Vous pouvez traverser la rivière Brol, puis remonter droit vers le nord en vous frayant un chemin à travers la forêt de Moggador, ou alors vous rendre à Pirsi et chercher Sebb JareL .Cet homme est le chef d'une bande de courageux partisans qui, depuis les premiers jours de l'invasion, n'ont cessé de harceler les Drakkarims et de leur résister par tous les moyens. S'il existe entre les Marais de l'Enfer et l'Ile des Spectres un chemin qui mène à Torgar, il le connaîtra.

Les yeux toujours fixés sur la carte, vous gardez un moment le silence, considérant le choix bien limité que vous offre le Prince, et vous vous demandez immédiatement pourquoi il n'a pas cru bon de vous suggérer l'itinéraire qui, à l'évidence, paraît le plus simple ; remonter droit vers le nord en traversant l'Ile des Spectres. Lorsque vous lui en faites la remarque, son visage prend soudain une expression sinistre et il secoue gravement la tête avant de pointer un doigt accusateur sur la carte en affirmant d'une voix sourde :

— Cette île est maudite! De mémoire d'homme, ceux qui sont ressortis vivants de ce lieu d'épouvante se comptent sur les doigts d'une seule main. Et, parmi la poignée de malheureux qui ont survécu aux horreurs sans nom qui hantent l'île, il n'y en a qu'un qui ait conservé la raison. Il se nomme Sebb Jarel...

Le lendemain, vous vous levez dès l'aube et vous êtes bientôt prêt à entamer le dangereux périple qui doit vous conduire à Torgar. Deux chemins s'offrent à vous : vous pouvez chevaucher jusqu'à Pirsi, et là vous mettre à la recherche du seul homme qui soit capable de vous guider à travers les pièges des terres sauvages, Sebb Jarel, le chef des partisans ; ou bien, vous pouvez accompagner le Prince Graygor qui doit livrer bataille à Cetza. Si son armée et celle du Roi Sarnac remportent la victoire et forcent les Orakkarims à battre en retraite, la route de la rivière Brol sera libre et, après l'avoir traversée, vous pourrez approcher de Torgar sous le couvert de la forêt de Moggador. Consultez soigneusement la carte qui se trouve au début de l'ouvrage avant de choisir l'itinéraire que vous allez emprunter.

Si vous décidez d'aller jusqu'à Pirsi.

Si vous préférez accompagner le Prince Graygor à la bataille de Cetza.