Les Seigneurs des Ténèbres

Une guerre civile avait éclaté à Helgedad à la suite de la défaite que vous aviez infligée à Haakon Maître de la Cité Noire. Après cinq années de combats acharnés, un Seigneur des Ténèbres du nom de Gnaag s'était finalement emparé du trône d'Helgedad. Désormais unis derrière leur nouveau chef, les autres Seigneurs des Ténèbres avaient reçu Tordre de lever des armées pour se lancer à la conquête du Magnamund. Les rangs de leurs légions Gloks grossirent rapidement, permettant à Gnaag de déclencher une foudroyante invasion qui allait prendre les terres libres totalement par surprise. Après une résistance aussi brève que vaine, plusieurs territoires furent entièrement submergés par les armées des Ténèbres, tandis que d'autres se rendaient sans lutter devant la féroce détermination de l'ennemi. D'autres encore prenaient le triste parti de trahir leurs anciens amis et alliés pour rejoindre le camp des Seigneurs des Ténèbres avec l'espoir insensé de partager avec eux les fruits de la victoire après le triomphe de Gnaag. L'un de ces territoires est la Vassagonie, un puissant royaume désertique situé au nord du Dessi. Les troupes vas- sagoniennes envahirent les territoires voisins de Cmorn et Cloeasia avant de foncer vers l'ouest en traversam ta République d'Anarie, pour faire jour jonction avec le» hordes de Gnaag qui déferlaient déjà dans la plaine de Slovie. Les armées ennemies convergeaient ainsi vers Tahou, capitale de l'Ana- rie, et les Anciens Mages vous pressèrent de partir sans délai à la recherche de la quatrième Pierre de la Sagesse, car c'est sous les rues de cette antique cité qu'elle était cachée.

En compagnie du Maître Magicien Banedon, votre vieil ami et fidèle compagnon d'armes, vous êtes parti en hâte pour Tahou, où vous êtes arrivé avec à peine quelques heures d'avance sur l'ennemi. Vous êtes descendu sous terre et vous avez découvert l'objet de votre quête dans les ruines de l'ancienne métropole mais, en remontant à la surface, vous avez trouvé Tahou transformée en brasier ardent. Le Seigneur des Ténèbres Gnaag et le Zakhan Kimah, le maître de la Vassagonie, avaient appris votre présence en ses murs et ils étaient résolus à vous rayer du monde des vivants à tout prix. Pendant des jours, leurs puissantes machines de guerre avaient craché rocs et flammes contre les murailles de Tahou avec des effets terriblement dévastateurs. Puis les troupes ennemies se sont lancées à l'assaut, menées par le Zakhan lui-même, ouvrant dans la porte ouest une brèche qui leur permit de pénétrer dans la cité en flammes. Disposant d'une arme au pouvoir terrifiant, le maléfique Zakhan vous reconnut parmi les défenseurs et vous défia dans un duel à mort. L'issue du combat semblait désespérée, mais vous en êtes pourtant sorti victorieux, avant d'entraîner les Anariens dans une irrésistible contre-attaque pour chasser les envahisseurs de la cité. Les alliés d'Anarie ont alors surgi à point nommé pour briser le siège et. dans la bataille qui suivit, les armées de Gnaag et Kimah, démoralisées par leurs revers successifs, furent écrasées et mise en déroute.

Votre victoire sur le Zakhan Kimah a inversé desaçon décisive le cours de la guerre au détriment des armées des Ténèbres, et ouvert la voie de la libération des territoires dont elles se sont emparées par la force. Mais la saveur de la victoire a pris pour vous un goût amer lorsque vous avez découvert que le Seigneur des Ténèbres Gnaag avait mis la main sur les trois dernières Pierres de la Sagesse de Nyxator. Le Seigneur Rimoah et les autres membres du Conseil Suprême des Anciens Mages vous ont rejoint à Tahou pour vous aider à élaborer un nouveau plan d'action. Ils avaient déjà reçu un message du Prince Graygor, le souverain d'Eru, indiquant qu'une de ses patrouilles avait découvert un homme à la lisière des Marais de l'Enfer. Il s'agissait d'un soldat Talestrian qui s'était évadé de la terrible cité-forteresse de Torgar où il avait été emprisonné après avoir été capturé au combat. Le malheureux avait horriblement souffert aux mains des cruels Drakkarims, de mauvais hommes au service des Seigneurs des Ténèbres, et quand on l'avait découvert, il était si atrocement blessé et mutilé qu'il n'avait pratiquement plus figure humaine. Avant de mourir, il avait eu le temps de révéler dans un dernier souffle que trois gemmes étincelantes irradiant une lueur dorée avaient été apportées de la Cité de Ténèbres de Mozgôar à Torgar.

« Nous sommes maintenant certains qu'il a assisté à l'arrivée des trois Pierres de la Sagesse volées, vous a déclaré Rimoah, parlant au nom du Conseil Suprême. Elles irradient une telle puissance bénéfique que Gnaag ne pouvait les garder au cœur du Royaume des Ténèbres et il a été contraint de les envoyer à Torgar. Là, ses sorciers, les Nadziranims, consacrent toutes leurs forces maléfiques à rechercher le moyen de les détruire. La magie noire des Nadziranims s'est fortement accrue ces derniers temps, et nous craignons qu'ils ne soient bientôt capables d'accomplir la tâche que leur a confiée Gnaag. Aussi devons-nous agir vite et dans le plus grand secret si nous voulons sauver les pierres de la Sagesse et préserver la quête du Magnakaï. »

Les Anciens Mages ont déjà réglé les préparatifs de votre voyage secret en Éru où, dès votre arrivée, vous rencontrerez le Prince Graygor qui doit vous aider à atteindre la sinistre cité de Torgar. Vous sentez votre sang se glacer à la seule idée d'avoir à pénétrer dans la redoutable place forte des Drakka- rims, mais il vous suffit d'évoquer le serment par lequel vous avez juré d'abattre les Seigneurs des Ténèbres et de restaurer la puissance du Kaï pour renforcer votre détermination et dissiper vos craintes.

La veille de votre départ pour Éru, le Conseil Suprême des Anciens Mages se réunit en assemblée extraordinaire afin de prier pour le succès de votre mission. Pendant plusieurs heures, ses membres restent agenouillés, jusqu'à ce que, mus par un même élan, ils se lèvent et entonnent le chant de bénédiction qui, tant de fois déjà, vous a soutenu par le passé : « Que les dieux Ishir et Kaï te protègent pendant ton voyage vers les Ténèbres, Kor- Skarn ! »