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L’annonce du départ du Kaï en croisade a plongé le monastère dans un bouillonnement d'activité. Tout le Second Ordre s'est fiévreusement mis à la lâche et les préparatifs de la marche sur Quarlen ont été achevés en deux jours, comme prévu. Au matin du troisième jour, l'Ordre au grand complet s'est rassemblé en tenue de bataille sur le terrain d'entraînement. Toute l'assemblée, du plus humble initié au Grand Maître, s'est figée dans un silence de mort quand Loup Solitaire a commencé à décliner d'une voix forte une liste de noms. Un cinquième des présents devra rester pour assurer la défense du monastère, et la liste de Loup Solitaire contient les noms des cent Kaï choisis pour assumer cette tâche ingrate, mais indispensable. A l'appel du Grand Maître Suprême, ces guerriers quittent les rangs pour aller rejoindre leurs postes de garde sur les tours et les remparts. Pous acceptent leur sort de bonne grâce, mais vous pouvez lire sur leur visage qu'aucun n'est heureux d'avoir été choisi. Votre troupe s'ébranle peu après midi. Loup Solitaire chevauche à la tête de la colonne, en compagnie de neuf cavaliers qui comptent, outre vous-même, vos frères les quatre autres Grands Maîtres, Gwynian le Sage et trois Maîtres Mentor qui portent fièrement l'étendard de bataille du Kaï, les armes royales du Sommerlund, ainsi qu'une bannière écarlate frappée des épées croisées de Varetta, en l'honneur de Gwynian. Votre longue chevauchée vers le Sud offre à de nombreux Sommerlundois le rare privilège de voir passer toute la force du Kaï en ordre de bataille. La nouvelle de votre venue vous précède comme une traînée de poudre à travers les villes, les villages et les campagnes, et des centaines de compatriotes se rassemblent sur votre passage pour vous saluer et vous acclamer. Un temps sec et frais favorise votre progression. La colonne atteint bientôt les marches méridionales du royaume pour pénétrer dans la lointaine province du Ruanon. En moins d'une semaine, vous atteignez Casiorn, la riche cité des marchands, où des vivres frais et de confortables cantonnements vous sont prodigués par le Grand Échevin Kordas. Il apprend à Loup Solitaire que les armées de Vandyan ont pris le contrôle du Lyris et se massent le long de la rivière Quarle afin de poursuivre leur poussée vers l'Est, menaçant Casiorn elle-même. Les mercenaires de Kordas ont établi une ligne de défense le long des berges de la rivière pour endiguer l'avance ennemie. Leur commandant, le seigneur Nathuro d'Anari, attend avec impatience l'arrivée du Kaï. ! Moins encourageantes sont les nouvelles de Varetta. La cité a enduré un bombardement cruel et sans trêve mais ses vieilles murailles tiennent toujours debout et ses citoyens continuent stoïquement à repousser les assauts des assiégeants. Le fait que Varetta ne soit pas tombée ravive un peu le moral de Gwynian, mais le sage lui-même n'ose espérer que la cité puisse tenir encore longtemps sans j secours. La colonne repart de Casiorn le lendemain à la première heure et prend la route de l'Ouest qui conduit à Quarlen. Vous chevauchez le long de cette grand-route pendant quatre journées et vous voyez augmenter le nombre de réfugiés que vous croisez.. La plupart sont des Lyrisiens, mais il y aussi des gens du Delden et de Salony. Chassés de leurs foyers par la guerre, ils ont sauvé le peu de biens 1 qu'ils pouvaient emporter et ont franchi la Quarle pour aller s'entasser dans des campements de toile établis tout le long de la vallée fertile qui sépare les monts de Quarle et la chaîne Slovarienne.

Regardez bien ces gens, ordonne Loup Solitaire d'une voix sonore, quand votre colonne passe devant leurs abris de fortune, et rappelez-vous que leur survie et la survie de milliers de leurs pareils dépend du prompt succès de notre croisade !