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Vous reprenez votre marche le long du tunnel et vous parcourez plusieurs centaines de mètres avant que votre compagnon ne s'immobilise sans raison apparente. Il vous fait signe d'approcher et élève sa lanterne le long de la paroi de la galerie afin de vous montrer son changement d'aspect. A sa lueur, vous remarquez une jointure grossière qui court sur toute la circonférence du tunnel, marquant l'endroit où les briques brunes laissent place à la surface inégale d'une roche grise.

- C'est bon signe, commente Hulsta en hochant la tête. Cela veut dire que nous atteignons le granit des fondations de Skull-Tor. D'après le plan, ce tunnel débouche dans une salle des souterrains servant de dépôts, au troisième niveau sous la surface. Nous ne devrions plus en être très loin, à présent... à environ deux cents pas, tout au plus. Vous vous apprêtez à reprendre votre marche, quand vous sentez le sol vibrer sous vos pieds.

- Qu'est-ce que c'est? demandez-vous avec inquiétude.

- Des chariots de minerai, probablement, vous rassure Hulsta. Nous devons être juste sous la Porte Ouest de Skull-Tor.

Puis, comme il vous prie d'attendre un instant afin qu'il puisse changer la mèche de la lanterne, vous en profitez pour l'interroger sur la configuration de la sortie du tunnel.

- Le plan mentionne un panneau secret qu'on peut ouvrir des deux côtés, précise-t-il. Quand nous aurons atteint ce panneau, je resterai dans le tunnel pour attendre votre retour. Je ne pense pas qu'un tonnelier, si excellent fût-il, puisse vous être d'une grande aide dans le repaire de l'ennemi. Je craindrais plutôt d'être un fardeau pour vous et je ne voudrais surtout pas risquer de compromettre une mission aussi vitale. Vous devrez donc entrer seul dans Skull-Tor et vous frayer un chemin jusqu'à la surface. Les appartements de Vandyan se trouvent dans le grand donjon, au cœur de la forteresse et, d'après les renseignements que j'ai pu glaner, c'est là aussi qu'il garde les Runes. Il les conserve dans une salle du...

Sa voix est brusquement couverte par un grondement assourdissant. Le sol se dérobe violemment sous vos pieds et vous tombez à la renverse tandis que le tunnel tremble et se gondole comme le ventre d'un serpent géant en proie à une abominable indigestion ! Une large fissure s'ouvre dans la voûte, et vous voyez Hulsta hurler de terreur plus que vous ne l'entendez alors que des tonnes de roc et de terre se déversent dans le souterrain dans un fracas de tonnerre. Incapable de vous relever, vous ne pouvez que regarder avec horreur votre compagnon disparaître en quelques secondes, enseveli sous ce déluge d'éboulis...

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