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Vous essayez de vous rappeler ce que vous aviez appris sur cette Fièvre de Bita pendant vos études. Tout ce qui vous revient en mémoire, c'est que cette maladie tropicale est originaire des marais de Bita, dans le Dessi, et qu'elle n'est d'ordinaire fatale que pour les nourrissons et les personnes âgées. Il est rare que les adultes en bonne condition physique en meurent, mais les symptômes sont ingrats : les malades sont constellés de boutons rouges. En général, il faut un mois pour en guérir complètement. En regardant les visages des membres du cortège, vous remarquez que beaucoup sont déjà atteints. Les marins n'ont jamais rencontré cette maladie et, quand vous leur faites part de ce que vous savez, ils insistent pour partir aussitôt, avant la mise en vigueur de la quarantaine.